千賀滉大が、開幕に向けていよいよ大きな期待を集めている。
現地３月19日に行なわれたオープン戦でニューヨーク・メッツは、ヒューストン・アストロズと対戦。６-２と白星を挙げた。この試合に先発した千賀は、４回無失点と安定した投球を披露してチームの勝利に貢献している。
米メディア『SNY』は、そんな日本人投手の活躍を「63球、41ストライクで終了し、３安打と１四球を許した。彼は現在、７イニング連続で無失点を続け、9.2イニングを投げて11奪三振を記録している」と紹介。春季キャンプ終盤でコンディションの良さを印象づけている。
そして千賀が披露した圧巻のパフォーマンスを次のように評した。
「千賀は昨春ほど圧倒的な投球ではなかったが、走者を残塁に抑え、制球の乱れに動じることなく、粘り強い投球を見せた」
さらに「最も心強いのは…」と書き出して強調したのは球速に関してだ。「彼は木曜日に最高時速97.3マイル（約156km）を達成し、この春にはすでに時速99マイル（約159km）に達している」と綴り、本来の球威が戻っていることに安堵を示した。
開幕前の調整としては理想的な仕上がりを見せている千賀。昨季は故障や不調に苦しんだ時期もあったが、MLB開幕に向けて、先発の柱となれる存在感を発揮していく。
構成●THE DIGEST編集部
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