サンアントニオ・スパーズの若き大黒柱ヴィクター・ウェンバンヤマは、今後のNBAを背負っていくヤングスターの１人だ。リーグに精通する記者たちからも、「我々はバスケットボールの革命を目撃している」との声が上がっている。
2023年のドラフト全体１位でスパーズに入団したフランス出身のウェンバンヤマは、ルーキーイヤーから主力を務め、平均21.4点、10.6リバウンド、3.9アシスト、1.2スティール、3.6ブロックの好成績を残し、新人王とブロック王に輝いた。
右肩の血栓症により不完全燃焼に終わった昨季を経て、３年目の今季はケガもありながら55試合に出場して平均24.2点（リーグ14位）、11.1リバウンド（同５位）、2.9アシスト、1.0スティール、3.0ブロック（同１位）、フィールドゴール成功率50.6％、３ポイント成功率35.7％をマーク。チームも52勝18敗でウエスタン・カンファレンス２位につけ、７年ぶりのプレーオフ進出を決めている。
ウェンバンヤマは現地時間３月14日（日本時間15日）のシャーロット・ホーネッツ戦に115－102で勝利後、「MVPと最優秀守備選手賞を獲得したいから、自分の身体をしっかりケアすることに集中している」と語った。
『ESPN』のポッドキャスト番組『Brian Windhorst & The Hoop Collective Show – PodCenter』では、NBAに精通する記者たちがウェンバンヤマについて議論。
ティム・マクマホン記者は「ホームで平均33点、フィールドゴール成功率55%、３ポイント成功率47%（平均4.6本成功）。さらに11.4リバウンド、3.8ブロック、1.2スティール……。信じられるかい？私たちは今、バスケットボールの革命を目撃しているんだ。彼はすでに史上最高のディフェンダーかもしれないが、今はオフェンス面でもその才能を開花させ始めている」と、攻守両面の活躍を称えた。
身長224cmの高身長ながら、１試合平均5.5本の３ポイントを放ち2.0本（107本）を成功。打点も高く、ウェンバンヤマを止めるのは極めて困難だ。
ティム・ボンテンプス記者は、「もし彼が３ポイントを47%の確率で決め始めたら、もうお手上げだ。（ヒューストン・ロケッツの）ケビン・デュラントがかつて『彼にジャンプシュートを打たせるのは（ダンクされるよりはマシだから）守備側の勝ちだ』と言ったけれど、シュートがそれだけの確率で入り始めたら、もう止めようがない」とさらなる脅威になり得る可能性を指摘。
マクマホン記者も「ディフェンダーたちは彼を恐れているよ。（デトロイト・ピストンズの）ジェイレン・デューレンのような大男たちでさえ、３ポイントラインでウェンビーにポンプフェイクをされてドライブされたら、どうしようもない。地獄のような状況だよ」と同意した。
シーズンMVP争いでは、リーグ１位のオクラホマシティ・サンダー（55勝15敗）の絶対的エースであるシェイ・ギルジャス・アレキサンダーが一歩リードしている。昨季MVPは８年目の今季、平均31.5点（リーグ２位）、4.5リバウンド、6.6アシスト、フィールドゴール成功率55.1％、３ポイント成功率38.9％をマーク。
しかし、マクマホン記者は「サンアントニオのファンはすでにウェンビーを『リーグ最高の選手』だと信じている。今の時点ではMVP候補のシェイ・ギルジャス・アレキサンダーの方が上だという議論もできるが、ウェンビーがその議論を終わらせる日はそう遠くないだろう」と予想した。
攻守両面で躍動するプレースタイルについて同記者は「ウェンビーはブロックしたボールをそのまま空中でキャッチして、リバウンドにしてしまう。そこからヤニス（アデトクンボ／ミルウォーキー・バックス）のように自分で速攻を組み立てるんだ。ビデオゲームのキャラクターを見ているようだよ」と脱帽した。まだ22歳。ウェンバンヤマの伸びしろは無限大と言っていい。
構成●ダンクシュート編集部
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