「えっ？彼が選ばれなかったのか」29歳MFの日本代表選外に、対戦する英国人記者が驚き！「あれだけ活躍しているのに…」

　周知の通り、日本代表はこの３月に英国遠征を実施。28日にスコットランド代表、31日にイングランド代表と親善試合を戦う。そのメンバー28人が19日に発表された。

　その代表戦の前に、チャンピオンズリーグやプレミアリーグを取材するため、18日にロンドンに入った。

　翌19日に、サッカーダイジェスト・ヨーロッパのスティーブ・マッケンジー記者とランチをとっていると、自然と日本代表の話題となった。

「ところで彼は選ばれたのかい？ コベントリーの...」

　そう尋ねるスティーブ記者に「坂元（達裕）は選ばれなかったよ」と返すと、驚いた様子を見せた。

「えっ？ 彼が選ばれなかったのか。チャンピオンシップ（イングランド２部）であれだけ活躍しているのに」
 
　29歳のMF坂元は、チャンピオンシップで首位を快走するコベントリーの主力としてプレー。右サイドでゴールに絡むプレーを連発し、躍動を続けている。

　だが、2021年以来、日本代表からは遠ざかっており、今回も滑り込めなかった。それだけ、森保ジャパンの層が厚いということだ。

　一方で、英国人記者が落選に驚くほど、このレフティがインパクトを残しているのもまた事実だろう。

文●江國森（サッカーダイジェストWeb編集部）

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