現地時間３月18日、バレーボールのイタリアリーグ／スーペルレーガで2025-26シーズン プレーオフ準々決勝の第３戦が行われた。男子日本代表の石川祐希が所属するレギュラーシーズン首位シル スーザ スカイ・ペルージャは８位ヴェロ バレー・モンツァとホームで対戦。セットカウント３－０（25-19、25-23、25-20）で３連勝を飾り、準決勝へ駒を進めた。
初戦から２連勝で準決勝へ王手かけ第３戦を迎えたペルージャ。先発は３日前の第２戦と同じく、司令塔がイタリア代表シモーネ・ジャンネッリ、OPの元チュニジア代表ワシム・ベンタラ、MBはイタリア代表ロベルト・ルッソと元アルゼンチン代表セバスティアン・ソレ、OHはポーランド代表カミル・セメニウクと元ウクライナ代表オレフ・プロトニツキ、Lに元イタリア代表マッシモ・コラチを起用した。石川は２戦目に続きOH登録でベンチ入りしたが、依然として右膝故障から回復途中のため出場はなかった。
〈S：セッター、OH：アウトサイドヒッター、OP：オポジット、MB：ミドルブロッカー、L：リベロ〉
２敗を喫して後がないモンツァは、フルセットへ持ち込み接戦を演じた第２戦から先発メンバーを変えず。OPは第１戦に続き２戦目でも試合最多得点を挙げた19歳のOPディエゴ・フラシオ（イタリア）、Sヤン・ツィマーマンとOHエリック・ロアースのドイツ代表組、ＭＢのトーマス・ベレッタとレアンドロ・モスカ、Ｌのレオナルド・スカンフェルラのイタリア勢、OHの１枚に203センチの18歳ジャスミン・ヴェリチコフ（ブルガリア）を起用して白星必須の戦いに臨んだ。
第１セット、ペルージャはブロック３本を許すなどしてビハインドで前半を終えるが、中盤から猛攻に転じる。まずはルッソのエース１本を含むサーブを起点に３連続ブレークを成功させて逆転。そして、後半に誤打が続いたモンツァに対してベンタラのブロック２本とセメニウクのエースでリードを広げる。終盤には、ジャンネッリのフェイクセットやセメニウクが右足で上げたディグから得点を重ねてプロトニツキのエースでセットを先取した。
第２セットはレセプションに苦戦した後、被ブロックに見舞われて出足でつまずく。だが、中盤を前にベンタラがサーブを炸裂させてダイレクト弾２発、ルッソの３連続得点に相手の誤打を呼び込み６連続ブレーク。流れをつかんだように見えたが、後半に入りモンツァに巻き返されて僅差のまま終盤まで粘られてしまう。それでもリードを譲らずに好調なルッソの攻撃で３度目のセットポイントをものにして逃げ切り、セット連取に成功した。
ペルージャはMB１枚をソレからフェデリコ・クロザート（イタリア）に替えてスタートした第３セットも、再び序盤から追いかける展開。前半に最大３点差をつけられた後、幾度も背後に迫るが押し返される時間が続くが、後半に入りベンタラのブロックで逆転。そして、終盤にリリーフサーバーでコートインしたソレが３連続ブレークに貢献してリードを４点へ広げる。以降、ルッソのブロックでさらにブレークを加えて突き放し、最後はモンツァのサーブが大きくエンドラインを割って試合終了。ペルージャが初戦から最短３連勝で準決勝進出を決めた。
試合後のコートで取材に応じた石川は、このように戦いを振り返った。
「チームのコンディションは非常に良いと感じました。ただ、まだ少しアタックの部分で各セットの前半はあまり良くなかったと思っています。３、４点リードされている状況があって最終的に中盤から後半に逆転しましたけど、そこはチームとして修正しなければいけないところだとコートの外から見ていて思いました」
これまでは中２、３日で試合をこなす忙しいスケジュールが続いていたペルージャだが、プレーオフ開幕以降は余裕のある試合間隔。フィジカル面ではプラスな一方で、「チームスタッフはシーズン大詰めのこの変化をモチベーションやリズムを維持する上で気にかけているようだが？」と問うとこう回答した。
「ずっと週の中で水、木曜日あたりの後に日曜日というふうな日程で練習よりも試合という感じだったので、練習時間を持ちつつ１週間空いて試合になるので今までとは確かにリズムが変わりますね」
「まぁ、選手たちはおそらくすごく気にしてはいないと思いますけど、何かが変わったことで試合の内容が様変わりするとかは必ず起こりうることなので慣れていくしかないですね。次戦のチャンピオンズリーグ（CL）準々決勝ファーストレグはまた１週間後になってその次のホーム開催になるセカンドレグもまた１週間ぐらい空きますし、アウェーの移動もあったりしますけど、６対６がしっかりできる機会を有効に使って良い練習をして試合に臨む準備をすることが大事だと思っています」
第３戦終了時の結果は以下の通り（順位はレギュラーシーズン終了時、３勝先勝したチームが準決勝へ進出）。
〇１位ペルージャ対８位モンツァ（ペルージャ３勝 モンツァ０勝、）
〇２位ヴェローナ対７位ミラノ（ヴェローナ２勝 ミラノ１勝）
〇３位トレンティーノ対６位チヴィタノーヴァ（トレンティーノ０勝 チヴィタノーヴァ３勝）
〇４位モデナ対５位ピアチェンツア（モデナ１勝 ピアチェンツァ２勝）※勝者は準決勝でペルージャと対戦。
ペルージャが舞台をイタリアから欧州へ移して臨む次戦は、CL準々決勝のファーストレグ（日本時間３月25日午前４時30分開始予定）。スペインリーグ１位グアグアス・ラス パルマスとのアウェー戦に挑む。
取材・文●佳子S・バディアーリ
【画像】合流後即チーム最多の22得点！ドイツ撃破に貢献した日本のキャプテン、石川祐希を特集！ Yuki Ishikawa photo gallery
【画像】怪我の影響で欠場も…ブラジルと戦う日本をサポートした石川祐希を特集！ Yuki Ishikawa photo gallery
【男子バレー画像】龍神NIPPONを牽引するキャプテン石川祐希の厳選ショット！ Yuki Ishikawa photo gallery
