現地時間３月19日（日本時間20日、日付は以下同）、シャーロット・ホーネッツはホームのスペクトラム・センターでオーランド・マジックを130－111で下した。21日もメンフィス・グリズリーズに124－101で快勝し、今季成績はイースタン・カンファレンス10位の37勝34敗（勝率52.1％）。10年ぶりのプレーオフ進出を狙える位置につけている。
もっとも、この日の主役は27得点を奪ったコビー・ホワイト、25得点、８アシストの活躍を見せたブランドン・ミラーといった現役選手ではなく、球団の功労者デル・カリーだった。
マジック戦のハーフタイムで、ホーネッツはカリーが着用した背番号30の永久欠番式典を開催。ボビー・フィルズ（13番）に次ぐフランチャイズ史上２人目の永久欠番になったカリーは、NBAキャリア16シーズンのうち10シーズンをホーネッツでプレーした。
レギュラーシーズン通算701試合出場と在籍10シーズン（1988－89～1997－98）は球団史上最長で、通算9839得点と３ポイント成功数929本で同２位にランク。1993－94シーズンには平均16.3点、2.7アシスト、1.2スティールに３ポイント成功率40.2％（平均1.9本成功）をマークし、最優秀シックスマン賞に選ばれた実績を持つ。
会場にはゴールデンステイト・ウォリアーズでプレーする２人の息子（ステフィン＆セス）をはじめとする家族や現役時代のチームメイトたち、ホーネッツのフロント陣らが駆けつけてデルを祝福。
「感謝してもしきれません。こんなことが起こるなんて、まったく想像していませんでした。私はただバスケットボールが好きだからプレーしているだけであって、今こうしてボビーの隣に自分のジャージーが掲げられて、言葉では表現できないほど感謝しています。私は本当に恵まれていて、幸運なんだと思っています」
61歳の元シャープシューターは式典でそう語り、会場のファンやこれまで応援してくれたファンへ感謝。シックスマン賞を除くと個人賞とは無縁だったが、冷静沈着な振る舞いから勝負所で難なく３ポイントを沈めてきた。現在ホーネッツのテレビ解説者を務めるデルにとって、永久欠番は最高の勲章と言えるだろう。
文●秋山裕之（フリーライター）
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