現地３月23日、アリゾナ州メサのスローン・パークにて、シカゴ・カブスの今永昇太がニューヨーク・ヤンキースとのオープン戦後に地元メディアの取材に応じた。カブス専門メディア『CubsHQ』によると、今永は「良い春季キャンプだった」と手応えを語った。
キャンプ最終登板の相手は、ほぼベストメンバーのヤンキース打線。「レギュラーシーズンの試合のように臨んだ」と明かした今永はどこからでも得点できる強力打線に対し、開幕戦さながらの強度で５回を投げ抜いた。被安打７、５奪三振、２四球、２失点の内容でキャンプを締めくくった。
オープン戦は５試合に登板し、18回を投げて防御率4.50、WHIP1.28を記録。結果について冷静に受け止めつつも、内容面での前進に自信をにじませた。
『CubsHQ』によると、今永はこの春最大の収穫として、すべての球種を見直した点を挙げた。コーチやチームメイトと密に連携し、継続的な分析と議論を通じて投球の幅を広げた。
そうした取り組みを踏まえ、結果も重要だが、最も価値があったのは「試合状況への対応力を学べた」と話し、シーズンを戦い抜くための精神的な指針を確立できたことが、最大の武器になると強調した。
カブスの投手陣については「素晴らしい」と評価しつつ、「結果を出し続ける必要がある」と自らを律した今永。メジャー３年目となる開幕へ向け、日本人左腕の準備は着実に整っている。
構成●THE DIGEST編集部
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