現地時間３月23日（日本時間24日、日付は以下同）、オクラホマシティ・サンダーは、敵地エックスフィニティモバイル・アリーナへ乗り込み、フィラデルフィア・セブンティシクサーズ相手に123－103で快勝した。
これで昨季王者は２月27日のデンバー・ナゲッツ戦から無傷の12連勝。ウエスタン・カンファレンスならびにリーグトップの57勝15敗（勝率79.2％）とし、ウエスト２位のサンアントニオ・スパーズ（54勝18敗／勝率75.0％）に３ゲーム差をつけた。
シクサーズ戦では、シェイ・ギルジャス・アレキサンダー（SGA）が22得点、５リバウンド、５アシスト、２ブロック、ジェイリン・ウィリアムズが18得点、８リバウンド、４アシスト、チェット・ホルムグレンが17得点、９リバウンド、４アシスト、５ブロック、元シクサーズのジャレッド・マケインが13得点、アイザイア・ハーテンスタインが10得点、12リバウンド、５アシストを記録。
さらにこの日は、右ハムストリング負傷で２月中旬から欠場が続いていたジェイレン・ウィリアムズ（J-Dub）が待望の復帰。20分23秒のプレータイムでフィールドゴール成功率57.1％（８／14）の18得点、４リバウンド、６アシストの活躍で勝利に貢献している。
２年連続でリーグベストの戦績を残すサンダーだが、今季は主力の故障に苦しめられ、SGA、ルージェンツ・ドート、J-Dub、ホルムグレン、ハーテンスタインという昨季のスターターで試合に臨めたのはわずか６回。それでも、残り10試合でJ-Dubが状態を上げれば、フランチャイズ史上初の連覇へ向けて視界は開けてくる。
そんななか、元選手で今季から『NBC Sports』でNBAアナリストを務めるカーメロ・アンソニー（元デンバー・ナゲッツほか）が、23日に自身のポッドキャスト番組『7PM in Brooklyn』を更新。昨年バスケットボール殿堂入りを果たしたレジェンドは、番組内にて今季MVPにSGAを推した。
「真のMVPが誰か、選手たちはわかっているさ。俺にとっては明白で、シェイだと思う。NBA最高のチームで、ベストプレーヤーだからだ。異論を唱えるのは難しい。彼は平均30点も記録している。わかるだろ？」
昨季リーグトップの平均32.7点に5.0リバウンド、6.4アシスト、1.72スティール、1.01ブロックで初のMVPに輝いたSGAは、今季もリーグ２位の平均31.5点に4.5リバウンド、6.6アシスト、1.43スティールでサンダーを牽引している。 先日、連続20得点以上の試合数でウィルト・チェンバレン（元サンフランシスコ・ウォリアーズほか／126試合）を抜いて歴代トップに立った27歳は、現在その記録を132まで伸ばしている。
ガードながらフィールドゴール成功率55.5％はリーグ14位、３ポイント成功率も38.8％と上々。加えてファウルを誘う技術にも長け、フリースロー成功率88.8％（平均8.0本成功）で毎試合安定して得点を積み重ねている。
SGAの対抗馬には、平均28.0点、12.6リバウンド、10.6アシストを残すニコラ・ヨキッチ（デンバー・ナゲッツ）、リーグ１位の平均33.4点に7.9リバウンド、8.4アシスト、1.63スティールをマークするルカ・ドンチッチ（ロサンゼルス・レイカーズ）、平均24.3点、11.2リバウンド、3.0アシスト、3.04ブロックを記録するヴィクター・ウェンバンヤマ（スパーズ）といった実力者たちがいる。
とはいえ、サンダーがこのままリーグトップの戦績でレギュラーシーズンを終えることになれば、SGAが２シーズン連続でMVPを受賞する可能性は高い。
特に今季は２番手のJ-Dubをはじめ、複数のローテーションプレーヤーをケガで欠いたなか、出場した試合で毎回20得点以上を稼いだことを考慮すれば、昨季以上に多くの票を得ることになるかもしれない。
文●秋山裕之（フリーライター）
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