二人の絆は揺るぎない。
現地３月24日（日本時間25日）、ロサンゼルス・ドジャースの大谷翔平は、本拠地でロサンゼルス・エンジェルスとのオープン戦に「１番・投手兼DH」として先発出場。５回途中11奪三振の快投を見せたこの一戦では、盟友との“微笑ましいやり取り”にも注目が集まっている。
元同僚マイク・トラウトが第２打席に立った３回２死走者なしの場面だ。１ストライクからの２球目、内角低めへのスプリットを振ると右足つま先への自打球に。思わず天を仰ぐと、大谷も頭を抱え、ともに笑みを浮かべていた。
25日（同26日）には、MLB公式インスタグラムが実際の映像を公開し、「ショウヘイ・オオタニとマイク・トラウトの友情は永遠だ」と紹介。泣き顔の絵文字を添えており、感慨深げな様子だ。
変わらぬ友情を感じさせる二人の姿には、SNS上でも「二人の関係性が大好き」「素敵な戦いだ」「２人ともかわいい」「オオタニはGOAT（Greatest Of All Time、史上最高の選手）だ」「エンジェルス時代が懐かしい」などと、さまざまな書き込みが寄せられていた。
その後ボールを挟み、外角へ逃げるスイーパーでトラウトを２打席連続の空振り三振に斬った大谷。万全な仕上がりを見せているなか、いよいよ26日（同27日）には開幕戦を迎え、31日（同４月１日）には今季初の先発登板が予定されている。
果たしてマウンド上でどんな活躍が見られるだろうか。メジャー９年目の今季も偉才のパフォーマンスが楽しみでならない。
構成●THE DIGEST編集部
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