イタリア代表が３大会ぶりのワールドカップ出場に王手をかけた。
現地３月26日に北中米W杯欧州予選プレーオフが各地で行なわれ、パスA準決勝に臨んだイタリア代表が北アイルランドに２-０で勝利した。
３大会ぶりのW杯本大会出場を目指すイタリアのジェンナーロ・ガットゥーゾ監督は３-５-２を採用。GKジャンルイジ・ドンナルンマ、DFジャンルカ・マンチーニ、アレッサンドロ・バストーニ、リッカルド・カラフィオーリ、MFマッテオ・ポリターノ、ニコロ・バレッラ、マヌエル・ロカテッリ、サンドロ・トナーリ、フェデリコ・ディマルコ、FWモイゼ・ケーン、マテオ・レテギをピッチに送り込んだ。
前半はイタリアがボールを持つ展開となったが、３-４-２-１（５-４-１）で守りを固めてカウンターを狙う北アイルランドを効果的に崩すことができなかった。
スコアレスで迎えた後半に試合が動く。53分、この試合最初の決定機がイタリア代表に訪れた。北アイルランド代表の不用意なバックパスがGKに届く前にレテギがマイボールに。しかし、GKとの１対１の場面で、トラップが大きくなってしまいシュートを打てなかった。
それでも攻撃を仕掛けたイタリアは55分、DFラインの裏に抜けだしたケーンがシュートを放ったがGKに止められた。連続でチャンスを作り勢いに乗ったイタリア代表が、ついに均衡を破った。
56分、クロスのこぼれ球をトナーリがペナルティーエリア外から右足一閃。ミドルシュートを北アイルランドのゴールに突き刺してイタリアが１-０とリードした。
73分にはディマルコの右CKに、途中出場のフランチェスコ・ピオ・エスポージトが頭で合わせたが、相手にクリアされた。79分にはクロスにケーンがオーバーヘッドを繰り出したが枠をとらえられなかった。
迎えた80分、何本もシュートを放っていたケーンがついにネットを揺らした。トナーリのパスを受けたケーンが切り返して相手DFの逆をとって冷静に流し込んだ。
２-０とリードしたイタリアは、21歳のDFマルコ・パレストラとMFニッコロ・ピジッリを投入してサイドと中盤の強度を補い、最後まで北アイルランドにゴールを許さずに試合をクローズさせた。
欧州予選プレーオフ・パスAの決勝でイタリアは、ウェールズ対ボスニア・ヘルツェゴビナの勝者と対戦。これに勝利すれば、３大会ぶりのW杯出場が決まる。
構成●THE DIGEST編集部
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