「７万人だったら間違いなく…」「ベルガモで正解」ガットゥーゾ率いるイタリア、“こぢんまり作戦”的中！12年ぶりW杯へ王手【欧州予選PO】

“地の利”をコントロールしての勝利だ。

　現地３月26日に開催された北中米W杯の欧州予選プレーオフ準決勝で、ジェンナーロ・ガットゥーゾ監督が率いるイタリアは、北アイルランドとホームで対戦。56分にサンドロ・トナーリ、80分にモイゼ・ケーンが得点し、２－０で快勝した。31日に行なわれる、ボスニア・ヘルツェゴビナとの決勝も勝てば、12年ぶりのW杯復帰を果たせる。

　この日の決戦の舞台は、スタディオ・ディ・ベルガモ。アタランタの本拠地で、最大収容人数は２万3439人と割とコンパクトなスタジアムだ。なぜ大一番が７万5000人収容の聖地サン・シーロなどではなく、ここで行なわれたのか。
 
　その理由の１つに、選手たちが直に受けるプレッシャーの回避がある。そしてそれは見事に的中した。現地メディア『Football Italia』によれば、ガットゥーゾ監督が試合後、次のように語った。

「より小規模なスタジアムで試合を行なう判断も賢明だった。もし７万人がいるような大きなスタジアムだったら、間違いなく３割はハーフタイムにブーイングを始めていただろう。その点、ベルガモを選んだのは正解だった。ファンが私たちを支えてくれ、選手たちに余計なプレッシャーをかけないという点で、彼らの存在は極めて重要だった」

　選手時代は“闘犬”の異名をとった48歳は、中々ゴールを奪えず焦れる展開が続くなかでも、温かく鼓舞してくれたサポーターに心から感謝しているようだ。

「ブーイングはほとんど聞こえなかったし、ハーフタイムにロッカールームへ戻る際には拍手で迎えられた。ベルガモの人々に感謝し、これから皆でファイナルに臨む」

　決勝は敵地での戦いになる。ボスニア・ヘルツェゴビナを下し、イタリアに歓喜を届けられるか。

構成●サッカーダイジェストWeb編集部

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