ボストン・レッドソックスは日本時間３月24日、開幕ロースターに入った26選手を発表。メジャー４年目を迎える吉田正尚もメンバー入りを果たした。
昨季は右肩痛に苦しんだ吉田だったが、今季はキャンプからコンディションを整えてワールド・ベースボール・クラシックを戦う侍ジャパンにも選出。５試合に出場し、６安打２本塁打６打点と存在感を示した。
同23日に行なわれたピッツバーグ・パイレーツ戦では、初安打を含む２安打をマーク。２打点を挙げるなど６－３の勝利に貢献すると、25日のミネソタ・ツインズ戦でも２安打１打点を記録している。
そんな吉田が好調を維持するレッドソックスの新シーズンを米メディア『SI』は、「楽しいシーズンになりそうだ」と展望。その理由の1つにギャレット・クロシェット、ソニー・グレイ、レンジャー・スアレスらが揃った先発陣を挙げ、「強力な先発ローテーションのおかげで、アメリカンリーグ東地区の優勝候補筆頭と言えるだろう」と見立てる。
ア・リーグ東地区は昨季ワールドシリーズに出場したトロント・ブルージェイズや名門ニューヨーク・ヤンキースら強豪がひしめき合う激戦区。それでも今季のレッドソックスの成績を「先発ローテーション、メジャーリーグ最高の外野陣、そしてローマン・アンソニーのフルシーズン出場があれば、今年は90勝以上を挙げるチームになるはずだ」と予想した。
ただ、一方で米メディア『NBC Sports』は吉田に関して「ここ数シーズン、戦力層の底に埋もれたまま」と厳しい論調だ。そのうえで吉田が「トレード候補のひとり」と報じ、「左腕投手が不足しているボストンにとって、左腕リリーフ投手の獲得は有益だ」として、補強案を提示している。
レッドソックスは開幕戦でシンシナティ・レッズに３対０で勝利。ベンチスタートの吉田は出場機会がなかったが、長丁場のシーズンで今後、現地メディアの低評価を覆せるか。
構成●THE DIGEST編集部
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