北中米ワールドカップ（W杯）開幕を約70日後に控え、出場各国は選手たちのコンディションや負傷のアクシデントに対して極めて敏感になっている。今大会の優勝候補の一角に挙げられるスペインとて、その例外ではない。
右膝前十字靭帯の断裂という重傷に見舞われ、出場が絶望となったサムエル・オモロディオンはその最たる例だ。さらに、恥骨の炎症に長く苦しんでいるニコ・ウィリアムスや、右膝の内視鏡手術を経てコンディションの回復に懸命な努力を続けているダニエル・カルバハルといった２年前のEURO制覇の中心メンバーの不安も拭えていない。追い打ちをかけるように、この３月シリーズではミケル・メリーノ、ファビアン・ルイス、パブロ・バリオス、そして初招集が確実視されていたアトレティコ・マドリーのマルク・プビルまでもが欠場を余儀なくされた。
しかし、セルビア代表との第１戦で、スペインが見せつけたのはそうした選手の不在を微塵も感じさせない力強い試合運びだった。一般紙『EL PAIS』はその戦いぶりを、詩的な表現でこうレポートしている。
「このスペイン代表は、まるで幼少期の最も幸せな友人関係のようだ。どれほど時間が空こうとも、再会した瞬間にまた輝きを放つ。セルビア戦での彼らは、昨年11月に終えた場所からそのまま再始動したかのようだった」
この継続性を支えているのが、指揮官ルイス・デ・ラ・フエンテが構築した強固な組織力と分厚い選手層だ。スポーツ紙『AS』は、「デ・ラ・フエンテの手元には溢れんばかりの才能があり、飢えた若きフットボーラーたちが揃っている。誰が入り、誰が外れようとも揺るがないチームがあるのだ。それはもはや単なる集団ではなく、精密な時計のようでもある」と、手放しで称賛している。
同紙のフアン・ヒメネス記者は、その充実ぶりをこう強調する。
「スペインは常に、欠場者の発生を上回る素晴らしい回答を用意してみせる。キャプテンのロドリが再び全盛期の輝きを求めてピッチに立つ姿はこれ以上なく心強く、EURO制覇の主役の一人だったアイメリック・ラポルトが人生最大の舞台に向けて統率力を維持しているのも、同様に安堵をもたらすものだ。さらに、名匠のごとき手腕で駒を動かすデ・ラ・フエンテは、パリ五輪で金メダルに輝いたパウ・クバルシ、フェルミン・ロペス、アレックス・バエナの３人を、A代表の戦力へと昇華してみせた」
また、懸案だった「９番問題」も、直近５試合で７得点というミケル・オジャルサバルの驚異的なゴール量産によって、視界は一気に開けた。ただ一方で、GK陣に目を向ければ、ウナイ・シモンを筆頭にダビド・ラヤ、アレックス・レミロという常連３名に加え、待望論が増していたバルセロナのジョアン・ガルシアが初招集されたことで、正守護神を巡る議論がかつてないほど過熱している。しかし、それとて現在のスペインにとっては「贅沢な悩み」に他ならない。
スポーツ紙『SPORT』のハビエル・ヒラルド副編集長は、この嬉しい悲鳴ともいえる選手層の厚さについて次のように論じている。
「今回の招集メンバーから外れたミケル・メリーノやバリオス、プビル、不調のロビン・ル・ノルマン。彼らはＷ杯の舞台にいても不思議ではない選手の、ほんの一例に過ぎない。最終メンバー入りを伺うポテンシャルを持った選手のリストは、選考を下す者を圧倒する厚みを備えている。エリック・ガルシア、ダニエル・ビビアン、アルベルト・モレイロ、カルロス・ロメロ、マルコ・アセンシオ、ガビ、そして急成長中のラウール・アセンシオやアルバロ・カレーラス......」
「名前を挙げていけば、それこそキリがない。その責任を担うデ・ラ・フエンテにとって、それは容易な作業ではないだろう。だが、これほどの才能をどう扱うかに頭を悩ませるのは、指揮官にとって『幸福な悩み』だ。現在のスペインなら、トップレベルの選手を50名連れて行くことも、あるいは二つの代表チームを編成することさえ可能だろう。５月30日の最終発表に向け、26名を選び出す作業は格別に困難を極めるはずだ」
『AS』のエクトル・マルティネス副編集長は、大会を見据えてのデ・ラ・フエンテの心中を「催眠術を使わずとも読み取れる気がする」と綴り、スペイン国内に満ちる高揚感をこう代弁する。「セルビア戦での３－０という快勝は、開幕まで２か月半を切ったスペイン代表の良好な仕上がりを改めて証明した。謙虚さを忘れず、対戦相手に最大限のリスペクトを払いつつも、指揮官は我々国民と同じ思いを抱いているはずだ。――今すぐ、W杯を始めてくれ、と」
文●下村正幸
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