ロサンゼルス・レイカーズの４年連続、通算66回目（NBA史上最多）となるプレーオフ進出が決定した。
現地時間３月31日、NBA公式はレイカーズの今季のプレーオフ進出が確定したことを発表。
チームは同日の試合（対クリーブランド・キャバリアーズ）前時点で、49勝26敗でウエスタン・カンファレンス３位。先に試合が行なわれた７位のフェニックス・サンズが敗れて42勝34敗となったため、レイカーズの６位以上およびパシフィック・ディビジョンの優勝が決定した。
また同じく、48勝28敗でカンファレンス４位のデンバー・ナゲッツもプレーオフ進出を決めている。
今季のレイカーズは15勝４敗の好スタートを切り、11月終了時点でカンファレンス２位につけたが、１月から３月にかけては一時６位まで転落。それでも３月６日からの９連勝を含め、直近13試合で12勝と白星を量産し、混戦のウエストの３番手グループを一歩抜け出した。
八村塁にとっては、ワシントン・ウィザーズ時代（2021年）を含め、５度目の大舞台。レイカーズ移籍後は2023年以降４年連続でプレーオフの舞台に立つこととなった。
過去４度のポストシーズンでは、2023年にウエスタン・カンファレンス決勝まで進んだが、そのほかはすべて１回戦敗退。昨季は第３シードを手にしたものの、ミネソタ・ティンバーウルブズの前に１勝４敗で敗れ去っている。
ただ八村個人としては、プレーオフ通算31試合で平均12.3点、フィールドゴール成功率53.1%と大舞台に強いことで知られる。なかでもプレーオフ通算３ポイント成功率は48.5％（48／99）の高精度を誇り、NBA歴代２位に立っている。
レイカーズ加入後はたびたび優勝への想いも口にしており、ルカ・ドンチッチ、レブロン・ジェームズと並び立つ最後の舞台になるかもしれない今年のプレーオフ。名門18回目の王座へ、背番号28の躍動に期待したい。
構成●ダンクシュート編集部
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