トロント・ブルージェイズの岡本和真が、開幕から新天地で鮮烈なデビューを飾っている。現地４月１日、米誌『Sports Illustrated』は、岡本が開幕から４試合に出場し、18打席でOPS 1.178という驚異的な数字を記録していると報道。打線の中軸を担う新戦力として、攻守両面での貢献に注目が集まっていると伝えた。
同誌は、「ブルージェイズは打線の欠けていたピースを見つけた可能性がある」と指摘し、「岡本は短期間ながらも試合のあらゆる局面で違いを生み出している」と評価。２本塁打を含む打撃内容に加え、守備面でもチームに安定感をもたらしていると報じている。
記事では具体的なプレーにも言及。メジャー初本塁打に加え、三塁守備でのダイビングキャッチについて「試合の流れに関係なく全力を尽くす姿勢を示した」と評価し、「点差が開いた状況でもプレーの質を落とさない点は特筆すべきだ」と伝えた。
さらに球団の補強戦略についても触れ、「昨季あと一歩で頂点を逃したブルージェイズにとって、三塁の強化は明確な課題だった」と説明。そのうえで「ゼネラルマネージャーのロス・アトキンスは、その解決策として岡本を獲得した」とし、「現時点でその判断は正しかったことを示し始めている」と報じた。
岡本の契約は４年総額6000万ドル（約94億円＝当時）という大型契約だ。同誌は「ブルージェイズはこの日本人スラッガーとの契約において、まだ始まったばかりの段階にある。岡本の生産性は、チームのアメリカン・リーグ連覇に向けた重要な要素となる」と伝え、今後の継続的な活躍に期待を寄せた。
堅実な三塁守備と勝負強い打撃を兼ね備えた岡本の加入は、ブルージェイズの内野陣に安定感をもたらしており、今後のレギュラーシーズンを左右する重要な鍵となるだろう。
構成●THE DIGEST編集部
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