女子テニス界の期待の新星として注目を集めている世界ランキング16位の18歳イバ・ヨビッチ（アメリカ）が、開催中のツアー大会「クレジット・ワン・チャールストン・オープン」（３月30日～４月５日／アメリカ・チャールストン／クレーコート／WTA500）で記者会見に出席し、四大大会24勝を誇る男子元世界王者ノバク・ジョコビッチ（セルビア／38歳／現４位）から強いインスピレーションを受けていることを明かした。
ヨビッチは昨年９月の「グアダラハラ・オープン」（メキシコ／ハードコート／WTA500）を制し、2025年シーズン最年少となる17歳283日でのツアー優勝を達成。同時にアメリカ人選手として21年のココ・ガウフ（現４位）以来となる10代でのタイトル獲得者となり、女子テニス界に多大なインパクトを与えた。
迎えた今季は年明けに開催された「全豪オープン」で初の四大大会ベスト８へ進出。３回戦では当時および現８位のジャスミン・パオリーニ（イタリア）を破って対トップ10初勝利をゲットした。今年３月には自己最高の16位を記録し、初のトップ10入りも射程圏に捉えている。
カリフォルニア生まれのヨビッチは、父親がセルビア、母親がクロアチア出身。両親は2000年代初頭にアメリカの移民ビザ抽選制度に当選して移住し、現在は薬剤師として働いている。ヨビッチ自身もセルビア語を話すことができ、ジョコビッチを幼い頃からのアイドルだと公言している。比類なき成功を収めてきたレジェンドの存在について、18歳は会見で改めて次のように語った。
「彼はテニス選手として信じられないほどの実績を残していますが、私が最も感銘を受けているのは、一人の人間としての彼です。彼が優れた選手である理由の多くはオフコートでの言動にあります。心を落ち着かせ、よりバランスの取れた人間になるために、様々なことに取り組んでいる印象です。コートでのプレー以上に、そういった部分が彼を強くしていると思います」
現時点で101ものツアータイトルを獲得しているジョコビッチの鋼のメンタルに倣い、ヨビッチも精神力向上に向けて様々な変化を取り入れていると明かす。
「彼はよく瞑想をしていますし、自分自身をとてもよく理解しています。もちろん自分に適したものを見出す必要はありますが、私もルーティンをいくつか変え始めていて、ノバクのような偉大な選手からできるだけ多くのことを吸収しようとしています」
ヨビッチの憧れの存在はジョコビッチだけではない。現役時代に四大大会８勝を含むツアー60勝を挙げた巨星アンドレ・アガシ（アメリカ／元１位）にも強い敬意を抱いている。
「アンドレも特別な人で、テニスについて語る内容がいつも本当に魅力的なのです。とても聡明な人なのは明らかで、まるでチェスの試合のように計算された視点でテニスを語っています。そんな姿が本当にクールだと思います。いつか直接話をしてみたいです」
尊敬する“アイドル”たちのテニス観に学びながら、18歳は自らの道を切り開こうとしている。さらなる高みへ、その挑戦はまだ始まったばかりだ。
文●中村光佑
【動画】18歳のヨビッチが初めて「全豪オープン」８強入りを決めた2026年大会の４回戦ハイライト
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