現地時間４月４日（日本時間５日、日付は以下同）、フィラデルフィア・セブンティシクサーズは、ホームのエックスフィニティモバイル・アリーナでデトロイト・ピストンズに序盤から主導権を握られ、93－116の大敗を喫した。
３日にホームでミネソタ・ティンバーウルブズを撃破したシクサーズだったが、２連戦の２日目となったこの試合はセンターのジョエル・エンビードが右腹斜筋のメンテナンスのため欠場。
エースのタイリース・マキシーがゲームハイの23得点を記録。ポール・ジョージも20得点、５リバウンド、４アシスト、２スティール、VJ・エッジコムが19得点、６リバウンド、２スティール、アデム・ボナが10得点、４リバウンドと続いたが、７選手が２桁得点を残したピストンズの前に屈した。
これでシクサーズは今季、ピストンズとの直接対決に４戦全敗。試合後、マキシーはイースタン・カンファレンス首位を走るピストンズを称賛していた。
「相手はハードにかつ正しいプレーをしていた。今日は序盤から攻め込まれてしまい、リードを許してしまった初めての試合だった。でも、（ピストンズとの）最初の２試合は本当に良いゲームができた。第４クォーターでリードを奪っていたし、勝てたはずだった。わかるだろ？ だから、彼らは間違いなく良いチームだ。ハードにプレーしてすぐに点を取ってくるし、チーム一丸になってプレーしている」
今季のピストンズは、開幕５戦目から破竹の13連勝。直後に２連敗を喫したものの、そこから再び白星先行となり、本日シクサーズに勝利して57勝21敗（勝率73.1％）とし、2006－07シーズン以来初のイースト第１シード獲得を決めた。
現在、チームはオールスターガードのケイド・カニングハムが、左の肺気胸のため10試合連続で欠場。さらに控えビッグマンのアイザイア・スチュワートもふくらはぎの負傷により12試合連続で欠いているが、安定した戦いで白星を量産している。
一方のシクサーズは、イースト７位の43勝35敗（勝率55.1％）。残り４試合を全勝できれば、６位のトロント・ラプターズ（43勝34敗／勝率55.8％）を抜いてプレーオフへストレートインできる可能性はある。ただ、５位アトランタ・ホークス（45勝33敗／勝率57.7％）との2.0ゲーム差をひっくり返すことは現実的には厳しい状況だ。
さらに、８位シャーロット・ホーネッツ（42勝36敗／勝率53.8％）、９位マジック（41勝36敗／勝率53.2％）、10位マイアミ・ヒート（41勝37敗／勝率52.6％）と、７位のシクサーズから10位のヒートまで４チームが２ゲーム差と混戦状態だ。
シクサーズが７位以下に順位を落とした場合、14日に幕を開ける「プレーイン・トーナメント」へ臨むこととなる。そこで第８シードになれば、ピストンズとファーストラウンドで激突するケースも考えられる。
２年ぶりのプレーオフ進出を狙うシクサーズが残り試合で白星を積み上げ、６位以内でレギュラーシーズンを終えられるか、その戦いぶりに注目が集まる。
文●秋山裕之（フリーライター）
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