柔よく剛を制す、か。アストロズの今井達也がメジャーリーグ移籍後、２試合目の登板となるオルオールズ戦に先発登板した。メジャー初登板となった３月30日のエンゼルス戦では２回2/3で74球を投げて被安打３、４奪三振、４与四球で４失点の乱調。制球力の修正が課題とされていた。しかし、この試合は得意のスライダーが冴えて、５回2/3、94球を投げて被安打３、９奪三振、３四死球、失点０と好投し、嬉しいメジャー初勝利を挙げた。
しかし、今回の投球が即合格とはいかないようだ。メジャーリーグを取材するスポーツライターが、その理由を解説する。
「エンゼルス、地区最下位のオリオールズと、相手があまり強くないチームですからね。同地区のレンジャーズやマリナーズあたりとやって、今日のような投球ができるかどうかです。今日のところは先発ローテの仮免合格といった程度でしょう」
94球のうち実に43球がスライダーだった
ただ、前回の登板とは大きく変わった点がある。スポーツライターが続けて指摘する。
「初登板は少々ムキになって、ストレートを投げていた部分がありました。確かに球速は160キロ近く出ていましたが、メジャーでは160キロの球を打つ選手はゴロゴロいますからね。本人もそれが力みになったと気がついたようです」
２試合目の登板では初回こそストレート中心だったが、２回以降はスライダーを多くおり混ぜ、勝ち投手の権利がかかった５回にはカーブに加えてスプリットも披露した。94球のうち、実に43球がスライダーだった。
勝負はここからだ。力感のないフォームから精度の高い球を投げ続ける本来の投球ができれば、結果はついてくる。
（阿部勝彦）
