巨人・坂本勇人の前に、にわかに暗雲が垂れ込めてきた。開幕戦から結果が出ずに、４月４日のDeNA戦ではスタメン落ち。６回無死走者なしの場面で、先発投手・赤星優志の代打で登場したが、遊撃ゴロに倒れた。
翌５日の試合もスタメン落ちし、代打や途中出場もなし。開幕９戦を終えた時点で、20打数１安打、打率０割５分にまで落ち込んでる。
阿部慎之助監督は「打球が正面をつく不運もある」とかばっているが、このままの状態が続けば、２軍降格は時間の問題となる。スポーツ紙遊軍記者は「地獄の片道切符」の可能性を指摘する。
「今年の巨人は坂本にかまけている時間も余裕もないですからね。一度２軍に行ったら、なかなかお呼びがかからない可能性はあるでしょうね」
もし優勝を逃せば若返りは必至で…
片道切符どころかさるOBは、さらに厳しい状況になるかもしれないと言うのだ。
「仮に坂本抜きで優勝でもすれば、来季以降の存在感はどうなるか。そうでなくても立場は微妙なのに。あるいはもし優勝できなければ、阿部監督の進退問題に発展する。来季、新体制になった場合、若返りは必至でしょうね」
ただし、こんな事情もあるといい、
「巨人は坂本を将来の監督候補として考えている。そのためにはこれを機にきれいな形で引退させて、指導者の道を歩むというのも…」
巨人史上、最強の遊撃手といわれ、背番号６が永久欠番になる、との声もあるスター選手だが、いよいよ窮地に追い込まれつつあるのは間違いない。何かのきっかけを摑み、奮起が期待される。
（阿部勝彦）
