24歳ですでに四大大会４勝を含むツアー26勝を挙げている男子テニス世界ランキング２位のヤニック・シナー（イタリア）。彼は今週、クレーコートシーズン初戦として出場するツアー大会「ロレックス・モンテカルロ・マスターズ」（４月５日～12日／モナコ・モンテカルロ／ATP1000）で、王者カルロス・アルカラス（スペイン）から１位の座を奪い返すチャンスを迎えている。
先月のインディアンウェルズとマイアミ（いずれもハードコート／ATP1000）を連続で制する“サンシャイン・ダブル”の偉業を達成したシナーは、モンテカルロ開幕前のメディア対応で「今の勢いがクレーコートシーズンにも生きると思うか？」と問われ、次のように答えた。
「インディアンウェルズから多くの取り組みを行なってきて、もちろんその努力は今も続けている。サーフェス（コートの種類）が変われば状況も変わることは理解しているし、特にクレーは試合が長くなる傾向があるぶん、フィジカル的によりタフな戦いになる。最も好きなサーフェスとは言えないけど、個人的にはクレーでプレーするのは嫌いじゃない。昨年に続いて、今年も良いテニスができると信じている」
そんなシナーが今見据えるのが、現１位アルカラスからの王座奪還だ。シナーはディフェンディングチャンピオンとして出場した昨年の全米オープン決勝でアルカラスに敗れ、１位の座を最大のライバルに明け渡したが、その後も活躍を続け、先述の“サンシャイン・ダブル”を達成したことでシナーが首位へ返り咲く可能性を手にした。
その条件は非常にシンプルだ。シナーがモンテカルロで優勝すれば、アルカラスの結果に関係なく１位に復帰する。シナーは同大会で過去２度のベスト４進出を経験。一方のアルカラスは昨年の大会で初優勝を果たしており、今年はタイトル防衛を懸けて戦う。
こうした状況は把握できているというシナーだが、１位争いについては特段意識しておらず、どちらかといえば、年間成績の上位８名だけが出場権を得られるシーズン最終戦「ATPファイナルズ」（11月15日～22日／FIN）に重きを置いているという。
「自分の今の立場や１位復帰のためのシナリオはわかっている。でも、誰が１位になり、誰が２位になるのかは１つの大会で決まるものではない。モンテカルロは好きな大会だし、ここでプレーできるだけでもうれしい。できるだけ多く勝ちたいとは思うが、今後もさらに多くの大会が待ち構えているし、トップ選手であれば、目指すのはタイトルの獲得で、ランキングポイントはある意味関係ない。僕はレースランキングを重要視している。それを見れば、その年に誰がどれだけ良いプレーをしているかがわかるからだ」
今回のモンテカルロにはアルカラスが第１シード、シナーが第２シードで参戦するため、両者が当たるとすれば決勝しかない。シード勢は１回戦免除となり、初戦の２回戦でアルカラスはセバスチャン・バエス（アルゼンチン／現50位）とスタン・ワウリンカ（スイス／同98位）の勝者と、シナーはユーゴ・アンベール（フランス／同34位）と対戦する。
文●中村光佑
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