FA杯で鮮烈弾のリーズ田中碧はなぜプレミアで出番が減少しているのか。英国人記者が見解「記憶に残るゴールを決める。一方で…」【現地発】

　４月５日、私はFAカップ準々決勝のウェストハム対リーズ戦を取材するため、ロンドン・スタジアムを訪れた。

　両チームともプレミアリーグでは残留争いをしているため、監督にとってはどの程度の主力メンバーを先発させるかというジレンマがあるだろう。クラブにとって何がより重要か。プレミアリーグ残留を優先するのか、それともFAカップ優勝を目ざすのかを選択しなければならない。

　そんななか、リーズは最近、プレミアリーグで大幅に出番を減らしている田中碧が先発出場した。

　この日本人は立ち上がりから落ち着いてプレーすると、26分に輝きを放つ。ピッチ中央での美しいターンから左サイドに展開。ボックス内へスプリントしてクロスを受けると、華麗な切り返しから左足を一戦。ディフレクションしたボールをネットに突き刺さった。
 
　実に見事なゴールだ。もし、シュートが相手に当たらずにそのまま入っていれば、今大会のベストゴール候補だっただろう。この得点以降、田中は自信がみなぎっているかのようなパフォーマンスを見せた。

　70分に田中が交代すると、その３分後にリーズはPKを獲得。ドミニク・キャルバート＝ルーウィンがこれを決めて２－０。しかし後半アディショナルタイムにまさかの２失点を喫する。それでも２－２のまま突入したPK戦を４－２で制したリーズが準決勝に駒を進めた。

　田中は今日のような記憶に残る素晴らしいゴールをこれまでもいくつか決めている。一方で試合全体を見た時の貢献度はそこまで高くなく、時折り精彩を欠く場面も見られる。それが彼が最近、控えに回されている理由ではないか。

　とはいえ、今回のようなパフォーマンスを安定して出せるようになれば、昨シーズン、チャンピオンシップで見せていたように、チームの欠かせない存在に再びなれるはずだ。

構成●サッカーダイジェストWeb編集部

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