「25年ぶりのプレミアリーグ復帰まであと４ポイント」29歳日本人MF所属の英２部クラブに英BBCが注目「昇格はもはや既定路線」

　現地４月６日に開催されたチャンピオンシップ（イングランド２部）の第41節で、坂元達裕を擁する首位のコベントリーが、５位のハルと敵地で対戦。日本人MFが先発した一戦は０－０で引き分けた。

　１ポイントを積み上げ、２試合消化が少ない２位のイプスウィッチとの勝点差は「12」。トップを独走するフランク・ランパード監督が率いるチームはプレミアリーグ昇格にまた一歩近づいた。

　英公共放送『BBC』は「25年ぶりのプレミアリーグ復帰まであと４ポイント」と報じる。

「前節までの時点で、直近９試合中８勝を挙げていたコベントリーは、再び独走態勢に入った。シーズン終了まで４週間を切った今、１部昇格はもはや既定路線だ」
 
　またランパード監督はハル戦後、同メディアのラジオで「残り５試合だ。現在の順位を維持するためには周囲の雑音を遮断し、目の前のシェフィールド・W戦に集中する必要がある」と気を引き締め、こう続けている。

「誰もが（土曜日のシェフィールド・W戦で）我々が勝つと予想するだろうが、そうした外部の声はいったん置いて、プロとしてしっかりゲームに臨まなければならない。この試合だけで最終的な目標を達成できるわけではない。でも、ここで結果を出せば、その目標にぐっと近づくのは確かだ」

　コベントリーは昨季惜しくも逃したプレミア昇格を掴み切れるか。

構成●サッカーダイジェストWeb編集部

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