2026年シーズンのワールド・サーフ・リーグ（WSL）チャンピオンシップツアー（CT）が開幕。第１戦「Rip Curl Pro Bells Beach」は、オーストラリアのベルズビーチで開催している。
日本からは東京五輪銀メダリストの五十嵐カノアと、パリ五輪代表のコナー・オレアリーが参戦。現在は波のコンディションの回復を待っている状況だが、競技が再開されれば、ラウンド２で五十嵐は元世界ランキング５位のモーガン・シビリック（オーストラリア）、オレアリーはインドネシア人の父と日本人の母を持ち、埼玉県出身で東京、パリ大会に出場している和井田理央（インドネシア代表）と対戦する見込みだ。
両者の今季の戦いに注目が集まるなかでも、とりわけ昨シーズン第５戦ベルズビーチと第８戦トレッスルズで準優勝を果たし、一時は世界ランキング３位に浮上。７位に終わったものの、年間トップ争いに絡んだ五十嵐の今シーズンにかける思いは強い。
３月30日、米サーフィン誌『SURFER』に掲載された「カノア・イガラシ、2026年チャンピオンシップツアーについて語る」と題した記事の中で、五十嵐は「今は世界タイトルを争う上で絶好のタイミングを迎えている」とコメント。続けて「今がまさに全盛期。ここ数年は優勝のチャンスが最も高かったし、ピークまではまだ数年あると感じている」と語った。
さらに今シーズンに向けては「ワクワクしている。世界タイトルを狙える準備が整った。自信もある」と力強く語り、悲願のタイトル獲得へ強い意欲を示していた。
また、2026年シーズンから導入されたWSLの大幅なルール変更についても「サーファーにとって、与えられたルールに常に適応していくことが重要だ」と爽やかに答えた。
今季からは従来の「WSLファイナルズ」が廃止され、競技フォーマットやポイント制度が見直された。年間を通じた累積ポイント制へ移行し、シーズンを通して最も安定した成績を残した選手が世界王者となる仕組みへと再設計された。
新フォーマットでは、全ヒートがマンオンマン形式となり、敗者復活戦も廃止。レギュラーシーズン９戦とポストシーズン３戦の計12戦で争われる。男子のレギュラーシーズンでは、ラウンド１でシード下位の６名（シード29～36）とワイルドカード２名の計８名が４ヒートで対戦し、勝者がラウンド２で待つ上位28名に合流。ラウンド２（16ヒート）の勝者がラウンド３へ進出し、さらに８ヒートの勝者が準々決勝へ。準々決勝（４ヒート）の勝者が準決勝に進み、最後は決勝で優勝者が決定する。
ポストシーズン（最終戦を除く）には、レギュラーシーズンの通算成績上位24名が進出する。また、最終戦となる伝統のパイプ・マスターズには全選手が出場し、この大会ではポイントが1.5倍（１万5000ポイント）に設定。年間王者争いの最大の山場となる。この全12戦のうちポイント上位９戦の合計で年間王者が決定される仕組みだ。
全12戦のスケジュールは以下の通り。
◇レギュラーシーズン
第１戦 ４月１日～11日 ベルズビーチ（オーストラリア）
第２戦 ４月16日～26日 マーガレットリバー（オーストラリア）
第３戦 ５月１日～11日 スナッパーロックス（オーストラリア）
第４戦 ５月15日～25日 ラグラン（ニュージーランド）
第５戦 ６月５日～15日 プンタ・ロカ（エルサルバドル）
第６戦 ６月19日～27日 サクアレマ（ブラジル）
第７戦 ８月８日～18日 チョープー（タヒチ）
第８戦 ８月25日～９月４日 クラウドブレイク（フィジー）
第９戦 ９月11日～20日 トレッスルズ（アメリカ・カリフォルニア）
◇ポストシーズン
第10戦 10月14日～18日 アブダビ（アラブ首長国連邦）
第11戦 10月22日～11月１日 ペニシェ（ポルトガル）
第12戦 12月８日～20日 パイプマスターズ（アメリカ・ハワイ）
大会形式の刷新により、短期決戦ではなく年間を通じた強さが問われる2026年のCTで五十嵐は世界の頂（いただき）に立てるのか注目される。
構成●THE DIGEST編集部
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