４月12日に行われるGⅠ・桜花賞（阪神・芝1600メートル、３歳牝）は実質的な「３頭立てレース」の様相を呈している。
各社が公表している単勝予想オッズを見ても、上位人気を独占しそうなのは、人気順にドリームコア、スターアニス、アランカールの３頭。一方、４番人気以下の単勝予想オッズは、軒並み10倍以上に跳ね上がっているのだ。
このうちスターアニスはGⅠ・阪神JF（阪神・芝1600メートル）の勝ち馬だが、同レースは重賞ウイナーが１頭もいないという、低レベルなメンバーで争われたレースだった。同様にアランカールはその阪神JFで５着、続くGⅡ・チューリップ賞（阪神・芝1600メートル）でも３着と、イマイチの成績しか残していない。
そんな中、上記３頭のうちで唯一「信頼に足る」と考えられるのが、前走のGⅢ・クイーンＣ（東京・芝1600メートル）を快勝したドリームコアである。
この時の勝ち時計は「１分32秒６」という、この時期の３歳牝馬としては極めて優秀な走破タイムだった。「３強」をベースに馬券作戦を組み立てるとすれば、やはり「ドリームコアから」となるのではないだろうか。
しかし、である。「ヘソ曲がり」では人後に落ちない筆者としては、１番人気が予想されるドリームコアから素直に入る気にはなれない。そこで「大逆転の激走馬」として秘かに注目しているのが、人気の盲点になっているジッピーチューンだ。
「状態は間違いなく、今まででいちばんです」
ジッピーチューンは前述したハイレベルのクイーンＣで、６番手から勝ち馬のドリームコア（２～３番手）と同じ「上がり33秒８」の末脚を繰り出し、わずか0.3秒差の２着と好走している。
そして同馬を管理している林徹調教師（美浦）は各社の取材に対し、次のようにGⅠ獲りにかける思いを吐露しているのだ。
「状態は間違いなく『今まででいちばん』です。こんなに穏やかに調整できるとは、想像もしていませんでした。金曜日（４月10日）に（関西に）輸送して、向こうで落ち着いているようなら、（阪神コースに慣れさせるための）スクーリングを行う予定です」
こと牝馬に関しては「格よりも調子」という競馬格言が存在する。完璧に仕上がったジッピーチュ―ンが北村友一の手綱でアッと驚く激走、３強を捻じ伏せる。今年の３歳牝馬クラシックの第１弾は、同馬の単勝馬券を掌の中で固く握り締めながら、ゴール前での「そのまま！」の絶叫を爆発させたいと夢想しているのだが…。
（日高次郎／競馬アナリスト）
