女子テニス国別対抗戦「ビリー・ジーン・キング・カップ（BJK杯）」のファイナル予選が各地で２日間（現地４月10日、11日）にわたって実施され、国別ランキング10位の日本は１位のイタリアと激突。１勝３敗で敗れ、予選敗退となった。
同大会には14カ国が出場。各対戦に勝利した７カ国に開催国（今年は中国）を加えた８カ国がファイナルズ（９月22日～27日／中国・深セン）の出場権を得られ、敗退すると「プレーオフ」（11月16日の週／ホームorアウェー開催）に回る重要な戦いだ。試合は初日にシングルス２試合、２日目にダブルス１試合とシングルス２試合を実施し、先に３勝したチームが勝利となる。
アウェー開催となったイタリア戦（イタリア・ベッレトリ／クレーコート）。杉山愛監督率いる日本代表は、初日に行なわれたシングルスで、内島萌夏（世界ランキング84位）がエリザベッタ・コチャレット（同42位）に5-7、2-6で敗退。坂詰姫野（同133位）もジャスミン・パオリーニ（同８位）に3-6、1-6で敗れ、日本は０勝２敗と追い込まれて初日を終えた。
そして迎えた２日目、後がなくなった日本は第３試合のダブルスで青山修子（複50位）/ 穂積絵莉（複33位）が、サラ・エラーニ（同３位）/ パオリーニ（同３位タイ）に挑んだ。
試合序盤は2024年のパリ五輪金メダリストのイタリアペアに主導権を握られる。第４ゲームと第８ゲームをブレークされ第１セットを2-6でダウン。第２セットは応戦し、第３ゲームから第８ゲームまでブレークを奪い合う展開に。しかし5-6で迎えた第12ゲームでサービスゲームを落とし、日本は０勝３敗となり予選敗退が決まった。
３連敗を喫した日本は、消化試合となった第４試合のシングルスで内島とパオリーニが対戦予定だったが、両チームともにメンバーを変更。坂詰とルチア・ブロンゼッティ（同163位）の顔合わせとなった。
第１セットは坂詰が第５ゲームで先にブレークを許すも、第８ゲームでブレークバックに成功。タイブレークに持ち込むと、接戦の末にこれを制し、7-6(4)で先取する。第２セットも流れを渡さず、第３ゲームと第７ゲームでブレークに成功し、6-2でストレート勝ち。日本に貴重な１勝をもたらした。
今回のファイナル予選は、強豪イタリアの厚い戦力層の前に屈する結果となった。それでも最後に坂詰が意地の白星を挙げたことは、今後につながる収穫と言えるだろう。日本は11月のプレーオフで再起を期す。
構成●スマッシュ編集部
【動画】青山/穂積VSエラーニ/パオリーニと、坂詰VSブロンゼッティのハイライト！
【関連記事】BJK杯イタリア戦に臨む日本。大坂なおみは外れ、内島萌夏、坂詰姫野らを選出！「挑戦者として思い切りを出したい」と杉山愛監督＜SMASH＞
【関連記事】涙のシングルス敗戦後、急遽ダブルスに起用された柴原瑛菜。青山修子とのペアでつかんだ歓喜の勝利【BJK杯総括】＜SMASH＞
