プロ野球ペナントレースは対戦カードが一巡し、セ・リーグは４月14日に開幕カードと同じ対戦となる。出遅れてしまったのは中日ドラゴンズだが、４位・広島東洋カープも投打ともに建て直しを急がなければならない。
なにしろ広島は2024年シーズン、９月に大失速してリーグ優勝を逃がした。2025年も６月に大型連敗があり、ペナントレースを折り返す前に優勝争い圏外へと転落している。
広島はここまで12試合を消化し、５勝７敗。「借金２」なので「まだイケる」の位置にいるのは間違いないが、「７敗」を振り返ってみると、そんな悠長なことは言っていられないのである。
４月２日のヤクルト戦で逆転サヨナラ負け。４日の阪神戦では４-１で迎えた９回表に３失点し、延長戦で敗退。８日の巨人戦は１-０で９回表に投入して２失点。11日のDeNA戦でも先制するが、中盤戦で逆転負けを食らう。そして12日の同カードも７回に４失点して、また逆転負けだった。
７敗のうち５敗がひっくり返されたものであり、このままでは「逆転負けの広島」と言われかねない。
森浦大輔をクローザーにしてスタートした広島だったが、経験豊富な中崎翔太と交代。その中崎も２戦続けて抑えることができなかった。
４点差をひっくり返された、４月12日のDeNA戦。先発登板した床田寛樹は６回まで２失点と好投し、７回のマウンドに上がった。簡単に２アウトを取ったまではよかったが、ルーキーの宮下朝陽にプロ１号を献上。続く蛯名達夫に右中間を割る二塁打を打たれたところで、新井貴浩監督が「投手交代」を告げた。
「次は左打ちの勝又温史だったので、左腕・床田を続投させてもよかった、という意見はありました。そして新井監督がマウンドに送ったのは、左の森浦でした」（球界OB）
逆転されない方法はただひとつ…
その勝又に同点打を打たれ、代打・度会隆輝に逆転２ランを浴びて、ジ・エンド。新井監督の継投策には疑問が残るが、
「床田の調子は良くありませんでした。広島ベンチはそう判断していた。でも６回を終えた時点で、まだ60球だったんです」（球団関係者）
救援陣に不安があるため、継投策を躊躇したとも解釈できる。広島のチーム防御率はここまでリーグ３位の3.21だが、救援陣だけで見ると5.40まで下がる。チーム打率は12球団ワーストの２割２厘だから、得点力アップを考えるべきだが、逆転されない方法はただひとつ。救援陣が踏ん張るしかない。
ひと昔前は「鯉のぼりの季節までは好調だが」と言われた。ゴールデンウィークまでに立て直さなければ、今季も早々に優勝圏外へと弾き出されてしまうだろう。
（飯山満／スポーツライター）
