春泥の人気漫画を、原作の世界観を感じさせる懐かしいタッチでアニメ化した「ガンバレ！中村くん！！」(毎週水曜夜12:30放送、TOKYO MXほか／dアニメストア・ABEMA・FOD・U-NEXTほか)。内気な男子高校生・中村男久斗(CV. 小林千晃)のピュアな片想いの行方を、どこか懐かしいタッチでコミカルに描き出すラブコメディだ。その第2話が4月8日に放送された。今話では、中村が愛読するBLラブコメ漫画「ラブ弁！」を教科書代わりに、広瀬愛貴(CV.榊原優希)との距離を縮めようと奮闘する姿が描かれた。ボイス付きで挿入される「ラブ弁！」のエピソードでは、豪華すぎるキャストが視聴者をざわつかせた。(以降、ネタバレが含まれます)
■悲喜こもごもの“ゴキブリチャンス”
いまだ広瀬と友達にすらなれていない現状に焦る中村は、ラブメソッドを学ぶべく、自身の“バイブル”である「ラブ弁！」を夜更けまで熟読。翌日、寝不足であくびしながら教室へ向かうと、生徒たちが血相を変えて次々と飛び出してくる。騒ぎの原因はG――ゴキブリだった。
クラスメイトの奥田マサコ(CV.舞原ゆめ)からゴキブリを何とかするよう頼まれた中村は、広瀬の声を聞いた瞬間、「ラブ弁！」のあるエピソードを思い出す。主人公の幕の内(CV.山口勝平)は、イエバエ大王(CV.千葉繁)に捕らわれた宅(CV.竹内順子)を颯爽と救い出していた。宅に広瀬の面影を重ねていた中村は、カッコいいところを見せようとゴキブリに接近。捕獲しかけるも、ゴキブリは中村が着るシャツの袖の中へ…。
全身をゴキブリが這い回るという、トラウマ級の不幸に見舞われることとなるが、禍福は糾える縄の如しである。中村を助けるため、広瀬は中村の服の下をまさぐり、素手でゴキブリを捕獲。広瀬の手の感触をじかに味わうチャンスをくれたゴキブリに、中村は心から感謝し、涙をだくだくと流すのだった。
ゴキブリの声と見た目が妙に可愛いせいか、中村を襲った悲喜こもごもの出来事に、ゾワゾワするどころか大爆笑してしまった。SNSにも「ゴキブリ回でここまで笑うとは思わなかった」「あんなに愛らしいゴキちゃんを見たのは初めて」「ゴキブリチャンスとか声出して笑っちゃったよ」「ゴキブリパニック回、おもろすぎて声出してわろた」などのコメントが寄せられ、ゴキブリの未曾有のポテンシャルに唸らされた。
■広瀬との距離は一歩進んで二歩下がる!?
名誉挽回のため、再び「ラブ弁！」にアンサーを求める中村だが、漫画を学校へ持参したことでピンチを招いてしまう。中村が落とした「ラブ弁！」を拾った広瀬は、教室で持ち主を尋ねるが、当然名乗り出る者はなし。BL漫画だと騒ぎ立てる男子を見ながら、中村は知らんふりを決め込むしかなかった。
救いだったのは、職員室を訪れた時に「ラブ弁！」を読んでいた担任・乙切想(CV.江口拓也)が、結構面白いと偏見のない感想を口にしたことだ。続く「恋に夢を見過ぎだわな」との一言は心に突き刺さったようだが、中村にとって少なからず救いとなったのではなかろうか。
そして、広瀬もまた「好みは人それぞれ」という考えの持ち主だったようだ。「ラブ弁！」を買い直そうと書店に寄った中村は、手にした「ラブ弁！」を見ても動じない広瀬に、コソコソする必要はないのかもしれないと思い始める。しかし、広瀬に何の本を探していたのか聞かれた中村は、あろうことか“自主規制”レベルのBL漫画を手に取ってしまい誤爆。広瀬の取り繕うような笑顔が切ないオチとなった。
■「ラブ弁！」の豪華キャストに視聴者騒然
今話、視聴者の話題を大いにさらったのが「ラブ弁！」だ。幕の内と宅のみならず、イエバエの大王にレジェンド声優・千葉繁さんを起用する豪華キャスティングに、SNSには「ラブ弁の幕の内くん勝平くんで嬉しい」「ラブ弁のキャスト凄すぎん!?」「劇中に千葉さんボイスのハエのキャラ出てきて吹き出した」などのコメントが殺到した。
随所に挿入された漫画のページもしっかりと作り込まれ、視聴者からは「ラブ弁読んでみたい」「グルメのみんなにも見て欲しいラブ弁を」との声も。広瀬が「ラブ弁！」の持ち主を尋ねる場面では、クラスメイトの川村ひふみ(CV.ファイルーズあい)が密かに反応する姿も見られただけに、なかなかの名作なのかもしれない。
そんな今話を締めくくった楽曲は、バブルガム・ブラザーズの「WON’T BE LONG」。漫画に恋の“正解”を求める中村が本楽曲の歌詞と重なり、「えー、もう35年も前(汗) しかしかっこよすぎんかこの曲」「WON’T BE LONGへのなだれ込み方素晴らしかったな」「2話のEDが秀逸すぎる。なんであんなにぴったりなの」「作品とシンクロしててめっちゃ良かったね！」と感嘆の声をあげる視聴者も多かった。
◆文＝帆刈理恵(スタジオエクレア)
