４月16日、NPBは17日に行なわれる６試合の予告先発投手を発表。楽天モバイル 最強パーク宮城で行なわれる楽天対ロッテ戦では、前者が藤井聖、後者は種市篤暉が発表された。
種市は、今シーズン一軍公式戦で初登板となる。2023年に頭角を現し同年から10勝、７勝、９勝を挙げてきたロッテの成長株は、今年３月の第６回ワールド・ベースボール・クラシック（WBC）日本代表に初出場。本職ではないリリーフで奮闘した。
１次ラウンドの韓国戦（〇８対６）で１イニングを三者連続三振に抑えて勝ち投手になると、翌日のオーストラリア戦（〇４対３）でも１回無安打２奪三振無失点の好投。準々決勝のベネズエラ戦（●５対８）では、２回１安打２奪三振で無四球１失点だった。
ただ激闘の影響のためか、NPBの開幕には間に合わず。ここまで２軍で調整し、２試合を投げて８回２安打13奪三振１四球をマーク。満を持して今季初先発にこぎつけた。
待望の１軍マウンドに、SNS上では「完封よろ」「おかえり！」「楽しみやねー」「待ってたよ」など、歓迎の声が上がった。
日の丸を背負い、逞しさを増した右腕はどんなピッチングをみせるのか。楽天戦は18時プレーボール予定だ。
構成●THE DIGEST編集部
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