４月19日、クラシック三冠レース初戦の皐月賞（ＧⅠ、中山・芝2000ｍ）が行なわれる。
昨年のホープフルステークスの覇者ロブチェン（牡３歳／栗東・杉山晴紀厩舎）、朝日杯フューチュリティステークスの勝ち馬カヴァレリッツォ（牡３歳／栗東・吉岡辰弥厩舎）と２頭のＧⅠホースが参戦。通常ならこの２頭を主軸に考慮すべきなのだろうが、前者は今年初戦の共同通信杯（ＧⅢ、東京・芝1800ｍ）を３着に取りこぼし、後者はキャリア３戦すべてが1600ｍで、2000ｍに関しての距離適性が未知数という不安を残す。一方でプレップレースの勝ち馬、上位馬にもそれぞれ一長一短があり、比較は困難を極める。
そうした状況ではあるが、本稿では１月に皐月賞と同じ舞台、中山・芝2000ｍの京成杯（ＧⅢ）を出色の内容で勝ち上がったスワーヴリチャード産駒のグリーンエナジー（牡３歳／美浦・上原佑紀厩舎）を本命に推してみたい。
グリーンエナジーは昨年６月にデビュー。新馬戦（東京・芝1800ｍ）は勝ち馬から０秒９も遅れる３着に敗れるが、５か月の休養を挟んだ未勝利戦（東京・芝2000ｍ）では一変。1000ｍの通過ラップが63秒３という超スローペースではあったが、上がり３ハロン32秒９という破格の末脚を繰り出し、２着を３馬身（０秒５差）千切り捨てた。
そして、今年初戦の京成杯でもその末脚がものを言い、第４コーナー10番手から抜群の末脚で先行策から粘り込みをはかるマテンロウゲイル（牡３歳／栗東・野中賢二厩舎）をクビ差捉え、優勝を果たした。１分59秒３の走破時計が優秀であれば、この舞台で叩き出した上がり33秒８という数字もなかなかお目にかかれないもの。初の大舞台でも、ＧⅠホースや他の重賞ウィナーに決して見劣らない。平成生まれ初のトレーナーであり、開業４年目にして驚異の３頭出しで皐月賞に挑む若き指揮官、上原佑紀調教師の手腕にも注目したい。 対抗には共同通信杯を制したリアライズシリウス（牡３歳／美浦・手塚貴久厩舎）をピックアップ。本馬は昨年の６月、東京の新馬戦（芝1600ｍ）を逃げ切ると、８月の新潟２歳ステークス（ＧⅢ、芝1600ｍ）は２番手からラクに抜け出して２着に４馬身（０秒７差）を付けて圧勝した。その後、朝日杯フューチュリティステークスは馬場状態（重）や初の右回りが堪えてか５着に敗れるが、今年初戦の共同通信杯では２番手からの差し切り勝ちで２つ目の重賞タイトルを手に入れた。
このレースの走破時計１分45秒５は、昨年の勝ち馬マスカレードボールよりも０秒５も速い。上がり時計も新潟２歳ステークスでは33秒４、共同通信杯では34秒１を記録しているように末脚もしっかりしており、確固たる逃げ馬が不在の一戦で展開の利も見込める。管理する手塚調教師は共同記者会見で、「重賞２勝馬という立場であり、主役になり得る馬だと思って仕上げてきましたので、楽しみにレースへ向かいたいと思います」と語って腕を撫している。
３番手に推したいのは、きさらぎ賞（ＧⅢ、京都・芝1800ｍ）勝ち馬、モーリス産駒のゾロアストロ（牡３歳／美浦・宮田敬介厩舎）だ。本馬はデビュー三戦目のサウジアラビアロイヤルカップ（ＧⅢ、東京・芝1600ｍ）が０秒３差の３着、東京スポーツ杯２歳ステークス（ＧⅡ、東京・芝1800m）がタイム差なし（アタマ差）の２着と連続して好戦。なかでも後者では、勝ち馬のパントルナイーフ（牡３歳／美浦・木村哲也厩舎）を０秒２上回る32秒７という出色の上り時計を記録している。きさらぎ賞は４番手から僅差（アタマ）での差し切り勝ちだったが、1000ｍの通過が62秒２のスローペースだったことを考慮すれば、上々の“試走”だったと言えるだろう。堅実な走りは混戦でこそ活きるはずだ。
４番手以下は横一線。まずＧⅠウィナーに敬意を表してロブチェン、カヴァレリッツォ。京成杯でグリーンエナジーを最後まで苦しめたマテンロウゲイル。最後の直線で不利を受けながらもしぶとく伸びて弥生賞（ＧⅡ、中山・芝2000ｍ）を制したバステール（牡３歳／栗東・斉藤崇史厩舎）と、同２着のライヒスアドラー（牡３歳／美浦・上原佑紀厩舎）。ここまでを前記した上位３頭の相手として幅広く取り上げておく。
順調なら上位に評価したであろうパントルナイーフだが、出走を予定していた弥生賞を前にして左後肢にフレグモーネ（細菌の侵入により肢の皮下組織に急性の炎症を起こす疾患）を発症してそれを回避。共同通信杯から５か月ぶりに“ぶっつけ”での実戦となったのは大きな誤算で、今回に限っては無印とした。
文●三好達彦
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