2026年のグローバルデビューに向け、日本最高峰の才能を発掘するHYBE×Geffen Recordsによるオーディション番組『WORLD SCOUT THE FINAL PIECE』#8が、ABEMAにて4月14日に放送。前回、体調不良でHIORIが辞退したことをうけ、最終審査目前で大きな変化が訪れた。
■プロ意識を巡り、AYANAとAOIが真っ向から衝突
『WORLD SCOUT: THE FINAL PIECE』は、KATSEYE を手がけた HYBE × Geffen Records によるグローバル・タレント発掘プロジェクト。HYBE x Geffen Records のトップスカウト・育成チームが来日し、日本全国を対象にした大規模オーディションを実施。『The Debut: Dream Academy』の練習生として参加していたエミリー(EMILY)、レクシー(LEXIE)、サマラ(SAMARA)の3名とともにデビューする、新たな世界で活躍するガールグループの最終メンバーとなる“たった1人のアーティスト”を発掘する。
#8では、最終審査まで残り1週間と迫る中、候補生3人での本格的なダンスボーカルレッスンがスタート。ダンスコーチ・マーサよりこれまでの「完璧主義で優等生」という殻を破り、自身の弱い部分を表現することで「一皮剥けた」と絶賛されるAYANAに対し、AOIは「全くフィーリングを感じない」と厳しいフィードバックを受けてしまう。AYANAの圧倒的な実力に衝撃を受けたAOIは、「AYANAの実力の暴力を受けた気分、簡単にいうとオーディションに落ちてしまったくらいの気持ち」という。
さらに、プロ意識を巡り、AYANAとAOIが真っ向から衝突する事態が発生。揉め事の発端となったのは、この日の午前中に行われたレッスンでの出来事。AOIと咲来（SAKURA）が間違えて覚えていたステップの修正に1時間が割かれる事態が発生。
AYANAはインタビューで「1週間前なのに振り付けがわかってないことにビックリした。『できるまでやる』という行動が見えなくてがっかりした」とプロ意識の欠如を指摘。対するAOIは「先生に聞いて『合ってる』と言われたからやっていただけ」と反論し、両者の間に認識のズレによる不穏な空気が流れていた。
その日の夕食時、AYANAはAOIと咲来（SAKURA）に対し、自発的に質問をしない姿勢について「プロ意識の話。先生に指摘されなくても聞くべき」と自らの想いを伝える。しかし、いっぱいいっぱいな状態のAOIはインタビューで「うざいなと思ってますけど、正直」「私はやってる」と不満を吐露。
一方のAYANAも、良かれと思って伝えたアドバイスが反発を生んでしまったことに「私がここまで人生を懸けてアメリカに来て頑張ってるのに、温度差にビックリした。私だって焦ってるんですよ、残り1週間で」と語り、極限状態のLA合宿でついに仲間割れが起きてしまう波乱の展開となった。
■指原莉乃「みんな限界」MOKA「AYANAちゃんなりの優しさだったんじゃないかな」
たった1つのデビューの座を争うライバルでありながら、共に合宿を乗り越える仲間でもある候補生たち。異国の地で切羽詰まった彼女たちのリアルな姿に、スタジオで見守る指原莉乃も「みんな限界」とこぼし、緊迫した空気に包まれる。
ギスギスしてしまったAYANAとAOIの関係性について、ILLITのMOKAは「AYANAちゃんなりの優しさだったんじゃないかな」と推測。「1人を選ぶオーディションだから言わなくてもいいことなのに、言ってあげた。相手の態度を見て『これ以上言っちゃダメだ』となってしまったからこそ、ギスギスした感じになってしまったのではないか」と、過酷な環境下で不器用に向き合う候補生たちの心情に寄り添った。
■ジェイ・インから宣告「候補生をもう1人追加します」
最終審査まで残り5日となった朝、重い空気が漂う朝食の場に、突如HYBE × Geffen Records制作統括のジェイ・インが登場。ジェイ・インが告げたのは、HIORIの辞退により当初の4人前提の計画に影響が出たため、「すべてのスケジュールを1ヶ月遅らせ、レッスン期間を延長する」という突然の宣告だった。その意図について、エグゼクティブ・クリエイターのソン・ソンドゥクは「参加者たちのポテンシャルが今すごく上がっている。今まさに成長しているその流れを断ち切りたくなかった」と、彼女たちのさらなる高みを見据えた決断であることを明かす。
これに対し、AYANAは「今の私たちでは『この子をデビューさせよう』と思わせられなかった。自分にがっかり」と己の実力不足に肩を落とし、AOIに至っては「率直に、最悪。合わない人たちとまた1ヶ月関わるのがしんどい」とメンタルの崩壊を危惧する。 しかし、その一方、咲来（SAKURA）は大喜び。「家族も多く金銭的に余裕があるわけじゃないし、田舎だからダンススクールもない。この環境がありがたいし、貴重な経験だからうれしい」と口にした。
さらにこれだけでは終わらず、ジェイ・インから「候補生をもう1人追加します」と、新メンバー合流という衝撃のニュースが発表され、候補生は呆然となる。『WORLD SCOUT: THE FINAL PIECE』#8は、現在「ABEMA」にて無料見逃し配信中。
