４月19日の日本ハム戦には13安打15得点で大勝したが、この試合を終えた時点で、西武ライオンズは８勝12敗の５位。最下位ロッテとのゲーム差は0.5で、厳しい状況が続いている。
この一戦は興味深かった。日本ハムとの３連戦が始まった時点での西武の打撃成績を見てみると、チームトップの打率は３割１分６厘で、本塁打は２、打点６、安打数24、盗塁１。その全ての１位は桑原将志だったのだ。
「桑原がスゴイ！」と素直に評価すべきではあるが、対戦チームからすれば「桑原を抑えておけば」の状態だった。
だが３連戦最後の４月19日に打線が爆発。「桑原の独占状態」が崩れ、本塁打トップは渡部聖弥（３本）となり、打点は源田壮亮（９）へと分散された。
「渡部は右手親指の打撲がまだ完治していません。源田は試合後、満塁ホームランは人生初だと話していました」（チーム関係者）
桑原に頼り切っていた打線が、この１戦だけで「変わる」とは言い切れない。しかし打線爆発でいえば、両極端なデータが残っている。
４月７日のソフトバンク戦で、西武打線は11安打８得点と爆発し、翌日の同カードでも試合主導権をしっかり掴み、連勝した。
対照的だったのが４月14日のオリックス戦で、打線が10安打も放ったのに、得点は１。「あと１本」が出ない得点効率の悪さ、つながりのなさは明白だった。
「本来だったら４番・一塁に入るはずだったネビンがコンディション不良で、開幕に間に合いませんでした。今もファームでの全体練習に参加できていない日があり、ゴールデンウィーク前の復帰は難しそうです」（スポーツ紙デスク）
ファーム打率４割３分８厘の大ベテランが合流
一時は４番の代役だった仲三優太がプロ初アーチを放ったが、好調さを持続できずに１軍登録を抹消されてしまった。仲三は育成落ちを経験し、昨年途中に再び這い上がってきた苦労人だ。プロ６年目、そんな彼が打ち続ければチームも盛り上がるのだが、チーム成績が奮わないため、チャンスを与えてやることもできないのだろう。
ファームで打撃好調だった42歳の栗山巧が、４月17日に１軍へ合流。ファームでの打率は４割３分８厘だった。
今季限りでの引退を表明している大ベテランに働いてもらい、その間に戦力を整える手段もあるが、これに反対する意見がないわけではない。
渡部、源田も本調子ではない。好調の桑原に頼りっきりというわけにもいかない。４月21日から本拠地ベルーナドームに首位ソフトバンクを迎えての３連戦が、ちょっと心配になる。
（飯山満／スポーツライター）
