「あれはマイケル・ジョーダンではなかった。あれはマイケル・ジョーダンの姿をした神だ」
この言葉は今からちょうど40年前の1986年４月20日、プレーオフ１回戦シカゴ・ブルズ対ボストン・セルティックス戦後に生まれた。
当時、イースタン・カンファレンスはセルティックスが王朝を築いており、84年に優勝、翌85年はファイナルでロサンゼルス・レイカーズに敗れたものの、王座奪還を期す86年はリーグ最多の67勝をあげ、堂々のトップシードでプレーオフに臨んでいた。
対するブルズは、前年の85年に４年ぶりのプレーオフ復帰を果たしたとはいえ、まだまだ中堅球団の域を出ない段階。この86年も、30勝52敗と大きく負け越し、ギリギリの第８シードでプレーオフに駒を進めた。
両チームの力の差は歴然。セルティックスとしては、この１回戦は手早く片付けるべきシリーズで、ファイナルまでの踏み台くらいにしか思っていなかっただろう。
しかし、当時２年目のジョーダンは王朝に一切ひるむことなく、初戦で49得点を叩き出すと、４月20日の２戦目に63得点の大暴れ。ダブルオーバータイムにもつれた末、131－135で惜しくも敗れたものの、53分間の出場でフィールドゴール41本中22本成功、フリースロー21本中19本を成功させ、プレーオフにおけるNBAの得点記録を樹立した。
冒頭のコメントは、この試合後、勝った側のセルティックスのエース、ラリー・バードが残したものだ。
シリーズは結局３連勝でセルティックスがスウィープ（当時１回戦は３戦先勝制）したが、当時３年連続でシーズンMVPに輝いていたバードの言葉と、最終的にこの年の王座に就き、歴代最強チーム候補にも挙げられるセルティックス相手のパフォーマンスは、「ジョーダン＝神」を世界中に印象付けた。
しかもこのシーズンのジョーダンは、開幕３戦目に左足首（舟状骨）を骨折し、64試合を欠場。３月に復帰したとはいえ、出場時間に制限を設けながらシーズン最後の１か月しかプレーしていなかったなかでの大爆発だけに、衝撃も一際大きかった。
翌年以降、ジョーダンは７年連続で得点王に輝き、着実にチーム力を高めていったブルズも90年代に２度の３連覇を成し遂げる一大王朝を形成。そして、プレーオフでの得点記録は、40年が経ちバスケットボールのスタイルが様変わりした現在も破られていない。
記録はいつか塗り替えられる日が来るかもしれないが、若きジョーダンの輝きが色褪せることはないだろう。
■NBAプレーオフ１試合得点記録
１位：マイケル・ジョーダン／63得点（1986年）
２位：エルジン・ベイラー／61得点（1962年）
３位：ドノバン・ミッチェル／57得点（2020年）
４位：ジミー・バトラー三世／56得点（2023年）
４位：チャールズ・バークレー／56得点（1994年）
４位：マイケル・ジョーダン／56得点（1992年）
４位：ウィルト・チェンバレン／56得点（1962年）
８位：デイミアン・リラード／55得点（2021年）
８位：アレン・アイバーソン／55得点（2003年）
８位：マイケル・ジョーダン／55得点（1997年）
８位：マイケル・ジョーダン／55得点（1993年）
８位：マイケル・ジョーダン／55得点（1988年）
８位：リック・バリー／55得点（1967年）
構成●ダンクシュート編集部
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