男子テニスツアー下部大会「サバンナ・チャレンジャー」（４月20日～26日／アメリカ・サバンナ／クレーコート／CH75）は、大会３日目の現地22日にシングルス２回戦が行なわれ、メインコート第２試合に元世界ランキング４位の錦織圭（現464位）が登場。地元勢のジャック・ケネディー（アメリカ／同582位）と対戦したが、3-6、7-6(3)、0-6で敗れ、ベスト８進出はならなかった。
36歳の錦織が同大会に出場するのは今回が16年ぶり２度目。初出場となった2010年には優勝を飾っている。今大会には本戦ワイルドカード（主催者推薦）で参戦しており、現地20日の１回戦では第５シードのコルトン・スミス（アメリカ／同189位）に6-2、6-3で快勝して初戦突破を果たしていた。
２回戦の相手は身長170センチと小柄ながらジュニアランキングで最高３位（現５位）を記録している弱冠17歳のケネディー。今月、米ボカラトンで開催されたITF下部大会（M15）ではプロ初優勝を飾り、先週のツアー下部大会「タラハシー・テニス・チャレンジャー」（アメリカ・タラハシー／クレー／CH75）でも４強入りを果たすなど勢いに乗っている有望株だ。
試合は錦織が計３度のブレークを許して第１セットを落とすと、第２セットも5-2とリードしたところから２度のブレークバックを献上。タイブレークで意地を見せてセットオールに持ち込んだものの、ファイナルセットでは１ゲームも奪えず２時間13分で力尽きた。
この日の錦織は26本のウイナーを奪った一方で、アンフォーストエラー（自滅的ミス）はそれを大きく上回る67本を記録。課題のサービスゲームで８度のブレークを喫し、ダブルフォールトも７本と精彩を欠いて、流れをつかめないまま敗れた。
既報の通り錦織は今大会終了後に数週間の休養を取る予定。だからこそ今週は「コンディションをしっかり整えつつ、できるだけ多くの試合をしたいです」と強い意欲を示していたが、その思いを結果につなげることはできなかった。休養期間に心身をリフレッシュし、また躍動感のあるプレーを見せてほしいところだ。
文●中村光佑
【動画】錦織圭が17歳のケネディーに敗れたサバンナCH２回戦のハイライト
【関連記事】錦織圭が今週の大会後に数週間の休養を発表。だからこそ「できるだけ多く試合をしたい」と上位進出に意欲＜SMASH＞
【関連記事】錦織圭、海外メディア発の“引退報道”を自ら否定。今後の進退は「近いうちに私の方からお伝えしたい」＜SMASH＞
