プロボクシングの世界スーパーバンタム級４団体統一王者の井上尚弥（大橋）は、５月２日に東京ドームで行なわれる同級統一王座戦で、前WBC・IBF世界バンタム級統一王者・中谷潤人（M.T）の挑戦を受ける。
ともに32戦全勝同士、約５万5000席のチケットが完売したビッグマッチを前に、米メディア『YARDBARKER』が早くも未来についての記事を掲載した。
同メディアは「ナオヤ・イノウエの前には、キャリア最大の試合が控えている。しかし、その次の試合はさらに大きなものになるかもしれない」とし、“バム”の愛称で知られる世界２階級制覇王者ジェシー・ロドリゲス（アメリカ）との対戦を報じた。同メディアは、「（著名プロモーターの）エディー・ハーン氏によれば、激突に向けた予備的な交渉が、すでに行なわれた」と伝えている。
パウンド・フォー・パウンド（PFP、全階級を通じた総合的な強さのランキング）で２位の井上と４位の“バム”の対戦はとても興味深いが、『YARDBARKER』は「タイムラインは差し迫ったものではない」と伝え、その理由に両者の階級差を指摘した。
フライ級で２団体、スーパーフライ級では３団体を統一してきたロドリゲスは、６月にWBA世界バンタム級休養王者のアントニオ・バルガス（アメリカ）と対戦する。勝てば３階級制覇となるものの、それでも、まだ井上の階級からは１個下だ。
そのため『YARDBARKER』はハーンのコメントとして、「その後にもう１試合ある可能性がある。バルガス戦の直後というわけでは必ずしもない。最短で次の２～３試合後という可能性もある」と展望している。
井上が中谷に、ロドリゲスがバルガスに勝利した後に、“PFP頂上決戦”が実現するのだろうか。まずは互いにとって負けられない戦いに注目だ。
構成●THE DIGEST編集部
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