４月26日に開催されたロンドンマラソンで、人類の歴史が塗り替えられた。ケニアのセバスチャン・サウェが、公認レースとして世界初となる１時間59分30秒を叩き出し、前人未到の「サブ２（２時間切り）」を達成したのだ。
この世界新記録はいったい、どれほど異常なのか。単純計算すると、42.195キロを100メートルあたり約17秒のペースで一度も休まずに走り抜けたことになり、
「これは中学１年生の全力疾走に近いスピードを、２時間も維持し続けるという、まさにバケモノ級の身体能力だといっても過言ではないでしょう」（マラソン関係者）
世間ではこの快挙の要因を「厚底シューズの進化」とする声が圧倒的。実際にサウェが履いた最新のシューズが高い反発力で脚への負担を軽減し、高速化を支えたことは事実だ。
しかし、陸上関係者の間で秘かに囁かれている、もうひとつの勝因がある。それが、ケニア勢の驚異的なスタミナの源泉とされる「シロアリ食」だというのだ。
１日に必要な主要栄養素をほぼカバーする「スーパーフード」
日本でシロアリといえば、家屋を食い荒らす害虫として目の敵にされているが、ケニアでは「クンビクンビ」と呼ばれ、古くから貴重な栄養源として重宝されてきた。昆虫食に詳しいフードジャーナリストが解説する。
「シロアリにはタンパク質や亜鉛、鉄分、ビタミンＡ、ビタミンB2が多く含まれています。５歳児なら乾燥したシロアリを大さじ１杯半食べるだけで、１日に必要な主要栄養素をほぼカバーできると言われています。つまり栄養素の宝庫であり、スタミナを必要とするアスリートにとっては、まさにスーパーフードです」
サウェの出身地である西ケニアの農村部では、雨期に収穫が途切れる際の動物性タンパク源として、日常的にシロアリが食卓に並んでいるという。彼らが子供の頃からこの超高密度エネルギーを摂取し、強靭な心肺機能と筋肉を作り上げてきたことが、30キロ過ぎからの「爆速」を生んだ可能性は極めて高いと考えられる。
となれば、人類初の「１時間台」という扉を開けたのはシューズの科学力だけでなく、アフリカの大地が育んだ昆虫パワーだったことになる。
次なる「１時間58分台」の攻防をめぐり、世界中のトップランナーがシロアリ食に着目する…なんてことがあるのかないのか。
（灯倫太郎）
