サッカー北中米Ｗ杯に出場する日本代表26人が、５月15日に発表される。
強化試合がなくなった今、メディアでは誰が選ばれるのか、26人は誰になるのかといった予想記事が数多く出ている。ただ、森保一監督は「だいたい決まっている」と発言しており、大きな入れ替えはない。
森保監督が気にしているのは、ケガ人やコンディションの問題だ。ケガ人なら遠藤航（リバプール）や長友佑都（FC東京）。長友については情報がないが、遠藤に関してはリバプールの監督が、リーグ終盤での復帰を示唆。５月17日のアストンビラ戦での復帰もありそうだ。
コンディションに関しては、メンバー発表時のもではなく、６月15日のオランダ戦でベストコンディションにもっていけるなら招集する、ということになる。26人中、最後の２人か３人を選ぶのに悩むだろうが、今まで選ばれたことがない選手の招集や、数年ぶりの代表復帰といったサプライズ選出はないだろう。
ではここで、森保ジャパンに絶対に欠かせない選手を挙げておこう。まずは攻撃陣から三苫薫（ブライトン）、久保建英（レアル・ソシエダ）、伊東純也（KRCヘンク）…など、ドルブルが得意な選手はたくさんいる。だが、試合の流れを読んでゲームを組み立てられる選手といえば、鎌田大地（クリスタル・パレス）しかいない。
相手のハイプレスやブロックに苦労し、最終ラインでうまくボールが回らなければ、そのボール回しに参加して相手のプレスをはがし、前へボールを運ぶ。
シャドーのポジションでもボランチまで下りてきて、ゲームを作る。相手のマークが厳しい時には、左サイドの深い位置まで下りてきたこともある。自由にポジションを変えることで相手の守備を混乱させることもがきる。それは勝手に動いているのではなく、常に周りを見て何をすべきかを考えているのだ。
常に落ち着いて試合を組み立てられる選手。攻撃力も決定的なパスも出せるし、自らペナルティーエリア内に侵入してゴールを決められる。鎌田の代わりというと、守田英正（スポルティング）がいるが、守田は３月のイギリス遠征から外されている。
「戦犯」から２年後「不動の守護神」に
もうひとりは、GK鈴木彩艶（パルマ）だ。2024年のアジアカップでは、準々決勝敗退の戦犯と言われた。あれから２年が経って、今では日本代表の不動の守護神に成長した。
身体能力の高さはもちろんのこと、クロスや１対１の対応に優れている。特にシュートストップ、それも至近距離からのシュートを、神がかり的な反応で止めている。
３月のイングランド戦では、歴史的な勝利の立役者になった。控えにはＪリーグMVPの早川友基（鹿島アントラーズ）、大迫敬介（サンフレッチェ広島）といるが、国内組の２人には失礼ながら、レベルの差は小さくない。
鎌田と鈴木は必ず、本大会に出場する26人のメンバーに選ばれる。だが、本大会のグループリーグで故障離脱すれば、その抜けた穴を完全に埋めることはできないだろう。そのくらい貴重な選手だ。
（渡辺達也）
1957年生まれ。カテゴリーを問わず幅広く取材を行い、過去６回のワールドカップを取材。そのほか、ワールドカップ・アジア予選、アジアカップなど、数多くの大会を取材してきた。
