ミラノ・コルティナ五輪のフィギュアスケートペアで金メダルを獲得した“りくりゅう”こと、三浦璃来／木原龍一組が４月28日、都内で現役引退会見を実施した。今後はプロスケーターとして活動してペアの魅力を広めながら、国内におけるペア競技普及を改めて表明。将来的な指導者への未来図を示した背景には、ペア不遇時代を過ごしてきた経験からだった。
第２のりくりゅうを――。結成当初から長年りくりゅうをサポートし続けてきた木下グループの社長兼CEOの木下直哉氏も記者会見に同席した。同氏は、「もともと２人には引退したらコーチをやってもらいたい思いがあったので、いつかアカデミーを、２人のアカデミーを作りたいとは思っております」と語り、「コーチとしての勉強や資格の問題ありますので、時期は未定ですけど将来的にはそういうことを考えてます」と、りくりゅうアカデミーの構想を明かした。
現在、日本にはペアの専門的なコーチはおらず、本格的に取り組むためには海外でコーチを探すしかない。りくりゅうも例外ではなく、ペア結成後は基本的にカナダを練習拠点にして研鑽を積んできた。三浦は「私たちがペアを始めたときは日本にペアのコーチがいなかったので、すぐに拠点を海外に移して練習に入ったんですけど、これからのペアを広げていくにあたって海外を拠点にするというのはすごく難しいことだと思う。（海外拠点は）言葉の壁もありましたし、すごく大変な思いをしたので、そういった壁は今後なくしていきたい」と自身の経験を通じて、国内のペア環境の整備から取り組む考えを示した。
木原も、自分たちがペアを始めた頃に比べれば練習環境は整ってきていると言うが、「やはりペアの指導者の方が日本にはいらっしゃらないので、ペアを始めたいと思った子がまず最初のステップが海外に行かないといけないので。そのハードルというのは非常に高くなってしまっている」と指摘。ペアの専用リンクや指導者不足を肌で痛感しているという。
続けて「時間はかかる」と木原は前置きしたうえで、「私たちが指導者になるのはまだ４、５年かかると思っています。だけど、もし将来指導者になったとき、その最初の一歩が逆に国内にできるようになるので、ハードルというのは非常に下がりますし、本当にペアをやってみようっていう子が増えていくんじゃないのかなと思う」と、ペア競技普及への思いを語った。
歴代最強の日本ペアとしてフィギュア界の歴史を塗り替えたりくりゅう。今度はコーチとして、後進育成の一歩を踏み出す。無論、２人で１つだ。
取材・文●湯川泰佑輝（THE DIGEST編集部）
【画像】感動をありがとう！いきなり号泣ハプニングも… 三浦璃来＆木原龍一ペア現役引退発表会見
