25歳でテニスを始め、32歳でプロになった市川誠一郎選手は、夢を追って海外のITF（国際テニス連盟）大会に挑み続ける。雑草プレーヤーが知られざる下部ツアーの実情や、ヨーロッパのテニス環境、選手たちの取り組みについて綴る転戦記。
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前回は、ヨーロッパなど海外の選手がジュニアからどのようにプロの下部ツアーに移行しているのか、最近の世界ランク１位のプレーヤーたちを例に取り、そのキャリアパスを紹介しました。今回は、チャレンジャー大会（ATPツアーの１つ下のカテゴリー）を抜けるのに何年かかかった最近の選手を検証したいと思います。
現在の若手トップ選手の中にも、歴代ナンバー１たちほどのスピード感では結果を出せず、下部ツアーで時間を費やした選手もいます。それでも大学進学などに方針転換せず、迷わず努力を続けてツアーを回り続けることがブレークスルーにつながっています。
■ブ・ユンチャオケテ（中国／2002年１月19日生まれ）／現在157位（※26年４月20日付／以下同）
2017年：15歳でITFプロ大会出場開始。
2018～2021年：全く活躍なし
2022年：20歳でITF初優勝。この年６大会優勝。チャレンジャー出場開始。
2023年：21歳でチャレンジャー初優勝。
【ランキング推移】22年（20歳）277位⇒23年（21歳）171位⇒24年（22歳）65位
この選手はアルカラスが長年拠点としたスペインのホアン・カルロス・フェレーロのアカデミーで練習する選手。ITF大会出場は15歳とトップ選手の平均的スピードですが、その後、世界ランキングを獲得するのに５年も時間がかかっています。
世界ランキングは下部ツアーの本戦１回戦を勝つと獲得できるもので、５年間１度も本戦で１回戦すら勝っていなかったことになります。これは下部ツアーに出場する通常の選手に比べてもかなり遅い方ですが、それでも変わらずツアーを回り続けたのです。
５年間全く結果が出ていないにもかかわらず、世界ランキングを獲得した年に一気にブレークスルーして下部ツアーで優勝。その後トップ100を突破しています。
彼がブレークスルーした年は、毎週下部ツアー大会が開催されるチュニジアに長期滞在して出場を続けていました。ブレークスルーがいつ起きるかは本当に誰にもわからず、突然やってきます。結果が出ないことが続いても、歩みを止めないことの重要性を確認できる一例です。
■テレンス・アトマネ（フランス／2002年１月９日生まれ）／現在47位
2017年：15歳でITFプロ大会出場開始。
2018～2021年：ほとんど活躍なし。
2022年：20歳でITF初優勝。チャレンジャー出場開始。
2023年：21歳でチャレンジャー初優勝。
【ランキング推移】19年（17歳）1419位⇒20年（18歳）1051位⇒21年（19歳）849位⇒22年（20歳）299位⇒23年（21歳）144位
この選手は才能があると言われながらも下部ツアーから上がるのに長く時間がかかった選手です。ブ選手ほどではないですが、下部ツアーを抜けるのにやはり５年かかっています。
トップ100に到達した選手でも、下部ツアーを通過するのに時間がかかる選手はたくさんいるということが、ご理解いただけたでしょうか。
続いては、チャレンジャーに移行するのが遅かったため、キャリアがかなり遅れてしまった例を見てみましょう。
■エリアキム・クリバリ（コートジボワール／2002年５月５日生まれ）／現在275位
2019年：17歳でITFプロ大会出場開始。
2021年：19歳でTF初優勝。
2022年：19歳でチャレンジャー出場開始。
23～24年：ランキングがあってもほとんどチャレンジャーに出場せず、ITF中心に出場。
2025年：22歳でチャレンジャー初優勝。
【ランキング推移】19年（17歳）1664位⇒20年（18歳）1279位⇒21年（19歳）647位⇒22年（20歳）490位⇒23年（21歳）459位⇒24年（22歳）337位
この選手はジュニア期に大きく期待された選手で、グランドスラムチャンピオンの選手から大きなサポートを受け、プロツアーに出場を開始しました。しかし、下部ツアーを回り始めてから、すでに結果が出ているにもかかわらずチャレンジャーに進まず、そのため同時期の他のトップジュニアと比べてキャリアアップが遅れました。
これまで見てきたどのトップ選手たちも、下部ツアーを抜けるのに時間がかかることはあっても、上のカテゴリーに出場できるランキングに到達したらすぐに挑戦していきます。しかしクリバリ選手はポイントがあっても次に進んでいません。
彼と同様、下部ツアーを回る選手の中には、上のカテゴリーに上がるのに消極的な選手が一定数います。ITFツアーで優勝争いしているが故に、チャレンジャーに行って早期敗退、予選負けすることに耐えられず、すぐITFに戻ってきてしまう......。失敗や負けを恐れて、自分が安心できるところにとどまっているのです。
文●市川誠一郎
〈PROFILE〉
1984年生まれ。開成高、東大を卒業後ゼロからテニスを始め、32歳でプロ活動開始。36歳からヨーロッパに移り、各地を放浪しながらITFツアーに挑んでいる。2023年５月、初のATPポイントをダブルスで獲得。Amebaトップブロガー「夢中に生きる」配信中。ケイズハウス/HCA法律事務所所属。
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