AKB48が、68thシングルを8月19日(水)にリリースすることを4月29日に千葉・幕張メッセで開催したイベントで発表。あわせて、選抜メンバー16人も明らかに。22歳の19期生・伊藤百花が前作に続き2作連続でセンターを務め、14歳の20期研究生・近藤沙樹が初めて選抜メンバー入りする。
■リリースイベントに松本伊代、JKT48が特別出演
この日開催されたのは、67thシングル「名残り桜」リリースイベントのラストとなる東京握手会。ステージイベントでは、「セシル」には松本伊代がスペシャルゲストとして参加。メンバーと同じ衣装を着こなしステージを彩るその姿に「伊代ちゃーん！」コールが巻き起こった。
さらに、来日中の姉妹グループ・JKT48も特別出演し、「アイドルなんかじゃなかったら」を小栗有以と、「恋するフォーチュンクッキー」を「名残り桜」選抜メンバーとコラボレーション。歌詞も日本語とインドネシア後をセパレートし、海外にも仲間を持つAKB48グループならではのパフォーマンスとなった。
そして、ステージの締めくくりには、68枚目のシングル発売と選抜メンバー16人の顔ぶれが発表された。センターには、「顔面国宝」「顔面重要文化財」と称され、万バズを連発していることでも話題の“いともも”こと伊藤が、前作「名残り桜」に続いて抜てき。連続でセンターを務めるのは、2014年に36th「ラブラドール・レトリバー」、37th「心のプラカード」、38th「希望的リフレイン」(宮脇咲良とのWセンター)の3作連続でセンターを務めた渡辺麻友さん以来、約12年ぶりとなる。
また、現在8人在籍している研究生の中から唯一の選抜入りとなった近藤は、前作の研究生によるカップリング楽曲「初恋に似てる」で作詞を担当した指原莉乃からセンターに推薦された他、2月からスタートした若手メンバーによる公演「手をつなぎながら」でも高いダンススキルでパフォーマンス面をけん引するなど、現在のグループ最年少の14歳ながら注目の存在。
伊藤は「2作連続でセンターを任せていただけた私にしかできないこともたくさんあると思うので精いっぱい頑張っていきます」と力強く決意表明し、近藤は「私と同世代の方にも今のAKB48に興味を持っていただけるように全力でやるしかない」と、堂々と抱負を語った。
最後に、AKB48グループ総監督の倉野尾成美が、近藤と伊藤それぞれに「戦力でしかない！」「頼もしくなったした！」と太鼓判を押し、リリースイベントのステージを締めくくった。
■伊藤百花コメント「私にしかできないこともたくさんある」
「名残り桜」で初めてセンターをさせていただいて、その時は本当に自信がなくて、発表が怖かったのですが、この期間で多くの方に応援していただいていることを実感して成長できた期間でした。その経験を生かすことや、2作連続でセンターを任せていただけた私にしかできないこともたくさんあると思うので、精いっぱい頑張っていきます。
■近藤沙樹コメント「同世代に興味を持っていただけるように」
AKB48に加入した当初からずっと目標にしていた“選抜”という夢が、こうしてかなって本当にうれしいです。選んでいただいたのも自分の力だけではなくて、いつも応援してくださるファンの皆さんのおかげだと感謝しています。選抜に入って、たくさんのいろんな方にもっと知っていただきたいですし、特に私と同世代の方にも今のAKB48に興味を持っていただけるようにアピールしたい。今の私は全力でやるしかないので、フレッシュさで全力で先輩やファンの皆さんと一緒に頑張っていきます。
■AKB48 68th シングル概要
タイトル：未定
リリース日：8月19日(水)
表題曲選抜メンバー：16人
伊藤百花(いとう・ももか／19期生／4回目)※センター(2作連続)
秋山由奈(あきやま・ゆな／18期生／6回目)
新井彩永(あらい・さえ／18期生／3回目)
小栗有以(おぐり・ゆい／チーム8／21回目)
川村結衣(かわむら・ゆい／19期生／2回目)
工藤華純(くどう・かすみ／18期生／2回目)
倉野尾成美(くらのお・なるみ／チーム8／14回目)
近藤沙樹(こんどう・さき／20期研究生／初)
佐藤綺星(さとう・あいり／17期生／9回目)
下尾みう(したお・みう／チーム8／10回目)
千葉恵里(ちば・えりい／ドラフト2期生／11回目)
長友彩海(ながとも・あやみ／16期生／3回目)
橋本恵理子(はしもと・えりこ／17期生／4回目)
水島美結(みずしま・みゆう／17期生／4回目)
八木愛月(やぎ・あづき／18期生／6回目)
山内瑞葵(やまうち・みずき／16期生／15回目)
※伊藤以外は五十音順。「○回目」は68thを含めたシングル選抜メンバー入り回数。
