現地時間４月18日の開幕から約２週間が経過したNBAのプレーオフ。１回戦から、各シリーズで熾烈な戦いが繰り広げられている。
東西カンファレンスの計８カードで、すでに勝ち抜けを決めたのはウエスト第１シードのオクラホマシティ・サンダーと、同第２シードのサンアントニオ・スパーズのみ。残りの６カードは、すべて第６戦以降にもつれることとなったが、これは2014年以来12年ぶりのことだ。
とりわけイースタン・カンファレンスは、全４カードが現在３勝２敗。１回戦からすべてのラウンドが４戦先勝制になった2003年以降で、カンファレンス内の４カードが６戦or７戦での決着になるのは、史上４度目となった（過去３回は03年のイースト、10年と14年のウエスト）。
一方、唯一の４連勝で次ラウンド進出を決めたサンダーと、５戦で突破したスパーズには、今後に向けてポジティブなデータもある。
現地サイト『RealGM』は、「2015年以降のすべてのNBAチャンピオンが、５戦以内で１回戦を勝ち上がっている」として、直近11年間の王者の系譜を紹介。
2003年以降の過去23年間で、スウィープ（４連勝）発進を飾って頂点に返り咲いたチームこそ下記の６チームと以外にも少ないが、直近11年の全王者を含む計17チームはファーストラウンドを５戦以内に片付けている。
■スウィープ（４連勝）で１回戦を突破した歴代王者
※１回戦が４戦先勝制になった2003年以降。カッコ内は１回戦の相手。チーム名は略称
2013年：ヒート（対バックス）
2015年：ウォリアーズ（対ペリカンズ）
2016年：キャバリアーズ（対ピストンズ）
2017年：ウォリアーズ（対ブレイザーズ）
2021年：バックス（対ヒート）
2025年：サンダー（対グリズリーズ）
この法則に則れば、今季の優勝争いは下馬評通りに王者サンダーとスパーズが優勢と見られ、実際に攻守のバランスや戦力の充実度ではこの２強が頭ひとつ抜けていると言っていいだろう。
それでも、これまで幾度となく歴史が覆されてきたのがNBAのポストシーズン。混戦模様の残り６カードを含めて、ここからさらに熱気を帯びていくことは間違いない。
構成●ダンクシュート編集部
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