阪神タイガースの佐藤輝明は４月30日、神宮球場で行なわれたヤクルト戦に４番・三塁でスタメン出場。４点リードの７回には右翼スタンドへ、ダメ押しとなる７号ソロホームランを放ち10対２の圧勝に導いた。
米記者から食指が動いている。佐藤は今季ここまで27試合に出場して打率.376、７本塁打、25打点で現在リーグ三冠を突っ走っている。OPSも1.187（出塁率＋長打率の合計）をマークし、圧倒的なパフォーマンスを見せている。
手がつけられないほど好調な虎の主砲は米メディア、現地記者から高い関心が注がれている。シカゴ・ホワイトソックスの地元スポーツメディア『Sports Mockery』のマイク氏は「村上宗隆の成功もあって、これからはホワイトソックスが日本人選手を獲得しやすくなった」「外野も守れるなら、ホワイトソックスにとってかなりフィットする存在になりそうだ」と綴り、ホワイトソックスに佐藤の獲得を勧めた。
現在、村上がメジャー全体トップタイの本塁打を量産する活躍も後押ししてか、NPB選手の動向に各球団サイトや記者は熱心に反応している。ニューヨーク・ヤンキースの専門サイト『Yankeesource』はXに佐藤を紹介。「ポスティングされた場合、佐藤輝明は複数年契約を手にする可能性が高い。昨季は40本塁打を放っており、長打力はすでに証明済みだ。さらに三塁守備も非常に評判が良い」と高く評価した。
佐藤は2024年12月、ポスティングシステムを利用したメジャー挑戦の意向を球団に直談判し、26年シーズン終了後の移籍実現に向けて交渉を進めている。ゆえにシーズンオフは、虎の背番号８の去就に注目が集まりそうだ。
構成●THE DIGEST編集部
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