前々回のこのコラムで、トップスピンに適した「多角形断面のストリング」についてまとめましたが、今回はその番外編です。ストリング市場には変則的な断面形状や表面処理タイプの製品が色々あります。その特性に迫りましょう。
まず軽く前々回のおさらいからです。多角形断面タイプのストリングには４角形～10角形まであり、数字の少ない方がボールが引っかかりやすいということですが、単純に「スピンがたくさんかかる方がいい」というわけにはいきません。
スピン量が増えれば、飛ぶ方向への推進力が少なくなって打球スピードが落ちてしまいます。言い方を変えれば“飛んでいかない”状態になり、スピン量は増えても攻撃力が落ちてしまうわけです。
「適度な推進パワーは確保しつつ、自分にとって必要な分のスピン具合を選ぶ」というのが、バランスの良いスピンと打球スピードの関係です。そしてそれは個人のスイング方向やスイングスピードによって千差万別であることを知り、それぞれのベストを選びましょう......ということでした。
さて、トップスピンは昔からテニスプレーヤーにとって憧れです。ボールを思いっきり叩いても相手ベースラインの内側にしっかり収まってくれるトッププロ同士の打ち合いは、観戦していて迫力があります。
とにかくスピン量の激しい打球を放つラファエル・ナダルは、適度な引っかかり効果のある多角形断面ストリングを選びましたが、対抗するロジャー・フェデラーが選んだのは、丸形断面だけど表面に凸凹処理を施した「ラフ」です。
丸形断面は縦糸と横糸の接点で滑りやすく、スナップバックが起こりやすくなるスピン効果があります。そしてこれに「もう少し引っかかる感じ」を与えるために、ストリング表面に凹み要素を加えたのが「ラフ型」です。
色んなパターンがありますが、最近多く見るのが「菱形凹み」で、凸の角が引っかかるのではなく、凹みにボールのメルトンが食い込む仕掛けです。強いインパクトでは、これで十分にスピン量が増すわけです。
それとは真逆のコンセプトが、丸型ではあるけど、硬い突起でメルトンに食いつかせる方法で、これを「突起型」と呼ぶことにします。適度な伸縮を発生させる丸型ポリエステルをベースに、断面にすると“クサビを打ち込んだ”ように、硬い突起が表面に顔を出します。
このタイプが最初に発表された時には、強烈なスピンがかかってくれると大きな話題になりました。言ってみれば、ボールのメルトンが凹みに食い込んでくれるのを待つ「受け身的なラフ型」に対し、凸がボールにめり込んでいく「積極的な突起型」というわけです。
どうしてもスピン量を増やしたいと願う人は、この突起型を試してみるのもアリかと思います。
角はあるんだけど、多角形とは違う......ってことで、今回の番外編に回ってきたのが「歯車型」です。断面にしてみると「６つのツノ型」だったり、「20本の凸凹歯車型」だったりですが、要するに張られたストリング面を指で触ってみると“ザラザラ”なわけです。
引っかかるとか食いつくというよりも、「摩擦係数を高くする」のを狙いとするのが断面歯車型構造ですね。スイングスピードがそれほど速くないプレーヤーが、手っ取り早くスピン効果を得るには最適かと思います。
ただ、表面がギザギザでストリング同士の滑りが発生しにくく、縦横糸が互いにダメージを与えやすくなるでしょうから、横糸に丸型を組み合わせるハイブリッドも検討してみる価値があるでしょう。
ところで、これまでの多角形・歯車型断面も「ポリエステル素材だからできたこと」......と話してきましたが、数年前から、８角形断面形状でありながらベースはナイロン系ストリングというものも新登場しています。
スピン性能目当てにポリエステル系ばかりがもてはやされるご時勢ですが、もっと楽に飛ばしたいプレーヤーはたくさんおり、従来ナイロン系ではできなかった多角形断面によってスピン性も確保する新分野。今後の発展に注目です。
文●松尾高司（KAI project）
※『スマッシュ』2024年11月号より抜粋・再編集
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