現地時間５月１日（日本時間２日）、ロサンゼルス・レイカーズ（第４シード）とヒューストン・ロケッツ（第５シード）によるウエスタン・カンファレンスのプレーオフ・ファーストラウンド第６戦が行なわれ、アウェーのレイカーズは98－78で完勝。シリーズ成績を４勝２敗とし、３年ぶりとなる１回戦突破を決めた。
両軍の先発は、レイカーズがマーカス・スマート、オースティン・リーブス、レブロン・ジェームズ、八村塁、ディアンドレ・エイトンの５人。対するロケッツはアメン・トンプソン、リード・シェパード、タリ・イーソン、ジャバリ・スミスJr.、アルペレン・シェングンがスターティングラインナップに並んだ。
勝てばカンファレンス準決勝進出、負ければ第７戦にもつれる重要な一戦となったこの試合。レイカーズは第１クォーター残り５分時点で、11－16と５点のビハインドを背負う。
しかしそこから第２クォーター残り８分にかけて、27－３と怒涛のランを展開。オフェンスではレブロンが前半だけで18得点に５アシストと躍動、守備では相手をフィールドゴール12／41（成功率29.3%）、３ポイント２／11（成功率18.2%）に抑え込み、49－31と18点リードを手にして後半に突入した。
第３クォーターには一時25点差まで拡大するなど、ゲームの流れは変わらず。そのまま最後まで主導権をキープし、第４クォーター残り３分に主力を下げて事実上の決着。敵地で快勝を収め、ウエスト準決勝へと駒を進めた。
レブロンがゲームハイの28得点をマークしたほか、八村が21得点、リーブスが15得点、エイトンが７得点に16リバウンドをマーク。ロケッツのフィールドゴールを28／80（成功率35.0％）、３ポイントを５／28（成功率17.9％）に封じ、わずか78点に抑え込んでの圧勝だった。
ここまでの５試合はすべて２桁得点、平均14.8点にフィールドゴール成功率54.5％、３ポイント成功率54.5％と好調の八村。この日も正確無比なショットが火を噴いた。
第１クォーター、最初の２本はどちらもトランジションからスコア。開始１分、シェパードとの体格差を利用してゴール下に陣取り、レブロンのパスを受けてレイアップを決めると、残り６分53秒にも速攻の展開でボールをもらい、豪快なボースハンドダンクを叩き込んだ。
残り２分34秒には左ウイングでパスを受け３ポイントを決めたほか、守備では残り５分42秒、スミスJr.のレイアップをブロックする場面も。第２クォーターは残り１分15秒、右ウイングから３ポイントを沈め、前半だけで２桁10得点に到達する。
後半に入っても勢いは止まらない。第３クォーター残り10分15秒にコーナースリー、残り６分26秒には右ウイングから３ポイントをヒット。まるで落とす気配がなく、次々とリングを射抜いた。
第４クォーターも開始早々に左ウイングから長距離砲を成功。残り７分９秒には１オン１から左エルボー付近でターンアラウンドジャンパーを沈め、今シリーズ２度目の20得点超えをマークした。
最終的なスタッツは、34分44秒のプレータイムでチーム２位の21得点（フィールドゴール８／15、３ポイント５／７）、６リバウンド、２アシスト、１ブロック。３ポイント成功数はプレーオフでの自己最多タイ、またポストシーズンではキャリア10度目の20得点オーバーとなった。
ウエスト決勝まで勝ち進んだ2023年以来、３シーズンぶりに１回戦を突破したレイカーズ。カンファレンス準決勝では、ファーストラウンドでフェニックス・サンズをスウィープで下したオクラホマシティ・サンダーが待ち構えている。昨季王者を相手に、アップセットを起こせるか注目だ。
構成●ダンクシュート編集部
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