日本が誇る“ブラックサムライ”が大舞台で眩い輝きを放った。
現地時間５月１日（日本時間２日）、ロサンゼルス・レイカーズはヒューストン・ロケッツとのプレーオフ・ファーストラウンド第６戦に臨み、98－78で完勝。シリーズ４勝２敗で、３年ぶりとなる１回戦突破を決めた。
レギュラーシーズン終盤にルカ・ドンチッチ、オースティン・リーブスと２大得点源が故障離脱したレイカーズにとって、今シリーズは厳しい戦いが予想されていた。そのなかで、ステップアップを遂げたのが、八村塁だった。
シリーズを通じて全試合で先発起用された八村は、大黒柱のレブロン・ジェームズ（平均38.7分、23.2点）に次ぐ平均38.1分のプレータイムを与えられ、15.8点をマーク。全試合で２桁得点をあげたのも、レブロンと並んでチームで２人だけだった。
各ゲームのスタッツとシリーズ通算成績は以下の通りだ。
■八村塁 シリーズ成績
※G＝ゲーム（○＝勝ち、●＝負け）、FG＝フィールドゴール、3P＝３ポイント、FT＝フリースロー、R＝リバウンド、A＝アシスト、S＝スティール、B＝ブロック
G1○：14点（FG６／10、3P２／４、FT０／０）、２R、３S、２B
G2○：13点（FG５／10、3P３／６、FT０／０）、５R、２A
G3○：22点（FG８／14、3P４／７、FT２／４）、４R、２A、１S
G4●：13点（FG６／10、3P１／２、FT０／０）、３R、１A、１S、１B
G5●：12点（FG５／11、3P２／３、FT０／０）、４R、１S
G6○：21点（FG８／15、3P５／７、FT０／０）、６R、２A、１B
シリーズ平均：15.8点（FG54.3％、3P58.6％、FT50.0％）、4.0リバウンド、1.2アシスト、1.00スティール、0.67ブロック
特筆すべきはシュート効率の高さだ。
６試合を通じてFG成功率54.3％（38／70）と、レギュラーシーズンの51.4％を上回るスタッツを残したが、とりわけ３ポイントは全試合で５割超え、成功率は驚異の58.6％（17／29）を叩き出した。
今シーズン、リーグ５位の44.3％と抜群の安定感を誇った長距離砲の精度を、強度が格段に増すプレーオフで大きく跳ね上げたことは見事というほかない。
その象徴的な試合となったのが決着をつけた第６戦で、３ポイントは序盤に１本外してからは５本連続で沈め、中盤以降にロケッツを大きく引き離す原動力となった。
なお、八村は今回を含めてプレーオフで計７シリーズを経験しているが、そのうち５シリーズで平均14点以上を記録し、今シリーズの15.8点は自己ベスト。プレーオフ通算の３ポイント成功率は50.8％（65／128）まで上昇し、NBA歴代１位に君臨している（試投数100本以上の選手が対象）。
また、守備でも持ち前の身体の強さを活かし、相手ビッグマンとゴール下で幾度となく肉弾戦を繰り広げるなど、数字に残らない貢献も光った。
2023年以来、自身２度目の１回戦突破を果たした八村。次のラウンドでは、王者オクラホマシティ・サンダーが待ち受ける。今季レギュラーシーズンで４戦全敗と相性が悪い相手に、互角に渡り合うためには“プレーオフ男”のさらなる活躍が不可欠だ。
構成●ダンクシュート編集部
【NBAプレーオフ】八村塁が21得点と躍動！３ポイント５本とシュート絶好調、レイカーズ快勝で３年ぶりに１回戦を突破＜DUNKSHOOT＞
【ランキング一覧】“プレーオフ男”八村塁！通算３ポイント成功率でNBA＆レイカーズの歴代１位に＜DUNKSHOOT＞
【画像】名門レイカーズでレブロン、ドンチッチと共演！NBAのスーパースターたちと渡り合う八村塁を特集！
