現地時間４月30日に行なわれたカンファレンス・リーグ（ECL）の準決勝・第１戦で、クリスタル・パレスはウクライナのシャフタール・ドネツクを３-１で下し、初の国際タイトル獲得に向けて大きな前進を果たした。
中立地ポーランド・クラクフでの一戦、パレスは敵陣でのパスワークからイスマイラ・サールが抜け出し、試合開始からわずか21秒で先制点を挙げると、47分には追いつかれたものの、その11分後にスローインからこぼれ球を鎌田大地が左足のダイレクトシュートで詰めて勝ち越し。今季公式戦初ゴールを記録した日本代表MFは、84分にはカウンターからヨルゲン・ストランド・ラルセンにコース、タイミングともに申し分なしのスルーパスを通して勝ち越し弾をお膳立てし、より大きな優位性をチームにもたらした。
終了間際にお役御免でピッチを退くまでに攻守で奮闘した背番号18は、ボールタッチ34回、シュート１回（ゴール）、パス24回（成功19回）、チャンスメイク１回、ドリブル１回（成功）、タックル３回、ボール奪取５回、デュエル５回（勝利４回）というスタッツを記録している（データ専門サイト『FOTMOB』より）。
『Palace TV』で「僕の左足は時々すごく上手くいきます。今日はそれが出せました」と謙虚にゴールを振り返った鎌田について、クラブは公式サイトで「鎌田が試合の主導権を握り、鋭いハーフボレーで『イーグルス』のリードを取り戻し、さらにストランド・ラルセンへのアシストで、準決勝全体の勝敗を左右する重要な３点目を演出した」と伝え、SNSでは「君は美しい」と賛辞を贈った。
また、後半途中出場から貴重な３点目を奪ったストランド・ラルセンは、「ダイチが良い仕事をしてくれた。彼はトッププレーヤーだし、普通ならあそこはイシュ（サール）にスルーパスを出せる場面だ。彼が一番、スピードがあるからね。しかし、ダイチが少し相手DFを引きつけてくれたおかげで、僕のためのスペースが空いた。そして、パスも素晴らしかった」と、チームメイトの秀逸な働きを称えている。
現地メディアの報道を見ると、英国公共放送「BBC」は、鎌田が絡んだ２つのゴールを「クリス・リチャーズのスローインが相手に混乱を招き、鎌田がそれを押し込み、2024年10月のリーグカップ（対アストン・ビラ）以来となる得点を記録」「残り６分に鎌田がストランド・ラーセンに絶妙なスルーパスを送り、ラルセンは巧みなタッチでDFをかわし、冷静にシュートを決めた」と綴った。
スポーツ専門チャンネル『Sky Sports』は、日本代表選手のゴールを「鎌田の見事なシュート」と称賛し、アシスト場面では「パレスはフィジカル面であまりにも強固であり、さらにカウンターでは十分すぎるスピードを備えていたため、相手にとっての脅威をいずれ結果に繋げることは必然だったが、鎌田がそれを実現した。この中盤の選手は自陣でボールを奪い返すと、途中出場のストランド・ラルセンの駆け上がりを見逃さなかった」と報じている。
英国の日刊紙『The Guardian』は、「４年前、オリバー・グラスナー監督が率いたフランクフルトがウェストハムとのヨーロッパリーグ（EL）準決勝・第１戦で勝利した際、その決勝点を決めたのが鎌田であり、最終的に彼らはトロフィーを掲げた。そして今回も、この日本人MFが重要な瞬間を生み出し、さらにストランド・ラーセンのゴールをアシストして、パレスは来週の第２戦を２点リードで迎えることになった」と伝え、さらに鎌田の去就にも言及した。
「主役となったのは、鎌田だった。今季限りで契約満了を迎えるこのMFは、交代時にサポーターからスタンディングオベーションを受けた。現時点では、グラスナー監督とともに、シーズン終了後に退団する可能性が高いと見られているが、議論を呼ぶ形でELからECLに降格（格下げ）された末にこのカップ戦を制し、来季のEL出場権を得られれば、クラブにとっては残留を説得する材料になるかもしれない」
一方、『THE Sun』紙は「再びリチャーズの大きなロングスローから、こぼれ球が絶妙に鎌田のもとへ転がり、彼の鋭い左足のシュートがGKドミトロ・リズニクを破ってネットに突き刺さった。鎌田の契約は今夏で満了となるが、このタイミングでの得点は、13か月間で（FAカップ、コミュニティーシールドに続く）３つ目のタイトル獲得を手繰り寄せる上で、計り知れない価値を持つかもしれない」とレポートを記している。
そして、『Daily Mail』紙は「模範的な働きを見せた」「絶好のタイミングで18か月に及ぶ無得点を終わらせた」とポジティブに鎌田を評し、「最終的に違いを生んだのは鎌田だった。この１年でパレスは多くの称賛を受けてきたが、選手によって評価の差があったのも事実であり、鎌田は間違いなく過小評価されてきた存在のひとりである。この試合では、アダム・ウォートンとともに中盤で支配的なプレーを見せ、クラブにとって近年屈指の重要な勝利に貢献した」と賛辞を贈って、10点満点の採点では単独最高の「8.5」を与えた。
構成●THE DIGEST編集部
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