物価高の波が世界を覆う中、日本ではタクシー料金の値上げがじわじわと進んでいる。現在、東京23区では初乗り500円前後で１キロ程度、その後は距離に応じて加算される仕組みとなっており、ここ数年で実質的に１割ほど上昇している。
背景に原油価格の高騰があるのは明らかで、その要因のひとつである中東情勢、とりわけ昨今のイラン戦争による緊張感の高まりは、さらなる状況変化をもたらしかねない。
実はこれとは対極的な国がある。東南アジアのタイだ。タイでは燃料価格が上がっているにもかかわらず、タクシー運賃は初乗り35バーツ前後で据え置かれたまま。
もっとも、庶民の足であるソンテウ（乗合バス、タクシー）はすでに値上げされており、例えばパタヤではそれまでの約10バーツから15バーツ、あるいは20バーツへと引き上げられている。
交通全体が無風というわけではないが、この違いはどこから来るのか。実はここに「値上げしない」という選択肢のヒントが隠れているのだ。
タイのタクシーは政府の管理下にあり、簡単には料金を上げられない。そのため運転手や事業者は、料金以外の部分で帳尻を合わせている。
例えば渋滞の多い時間帯やエリアを避けたり、長距離の乗客を優先したりと、効率よく稼げる走り方を選ぶ。単価を上げるのではなく、稼ぎ方そのものを工夫しているのだ。
日本でEVタクシーが広がらないワケ
さらに注目すべきは、コストの抑え方。タイでは電気自動車、いわゆるEVタクシーの導入が少しずつ進んでいる。ガソリン代に左右されにくく、維持費も抑えられるため、長い目で見れば利益を確保しやすい。値上げに頼らずに経営を成り立たせるための体質改善と言える。
ではなぜ、日本ではEVタクシーが広がらないのか。理由はシンプルで、ハイブリッド車が優秀すぎるからだ。燃費が良く、故障が少ないし、すぐに走れる。わざわざ高いEVに乗り換える必要がないのが実情だ。
そしてこの違いはそのまま、料金に影響する。日本は最終的に値上げで調整しがちだが、タイはコストや運用で乗り切ろうとする。どちらが正しいというより、「値上げしない工夫」があるかどうか。その差が、これからじわじわ効いてくるかもしれない。
（カワノアユミ）
