東ヨーロッパの小国モルドバで、同国テニス界の未来を担う新たな拠点が誕生する。首都キシナウに建設されたナショナル・トレーニング・センター（NTC）が、５月23日に正式オープンを迎え、その記念イベントには女子元世界ランキング１位のシモナ・ハレップ（34歳／ルーマニア）と、2009年全米オープン男子覇者ホアン・マルティン・デルポトロ（37歳／アルゼンチン）という２人の元グランドスラム（四大大会）王者が参加することになった。
このNTCは、国際テニス連盟（ITF）の施設助成プログラムによる支援を受けて建設され、プロ大会開催に対応したコートや育成設備を備える。ITFは現在、世界各地に100カ所の高水準な育成拠点を整備する構想を進めており、モルドバの新拠点もその一環として位置づけられている。
オープニングイベントでは、ミックスダブルス形式のエキジビションマッチ（以下エキジビ）が開催予定だ。ハレップは、モルドバ史上最高の男子選手であり、2019年にATPツアー初優勝を飾ったラドゥ・アルボット（36歳／元39位／現450位）とペアを組む。一方のデルポトロは、有望ジュニアのリア・ベリボフ（17歳）とタッグを結成する。
ハレップは四大大会２勝を誇り、25年２月に故郷クルジュ＝ナポカで現役生活に幕を下ろした。対するデルポトロも、2019年に負った深刻なヒザの故障に苦しみながら、24年12月に母国アルゼンチンのエキジビでキャリアに終止符を打っている。共に引退後は表舞台でのプレー機会が限られているだけに、今回の共演は大きな注目を集めそうだ。
モルドバ・テニス連盟のチェスラフ・チュフリ会長は、次のように語っている。
「NTCのオープニングイベントに、グランドスラム・チャンピオンであるシモナ・ハレップとホアン・マルティン・デルポトロを迎えられることを、私たちは誇りに思い、そして興奮しています。彼らの存在は、ファンにとっての祭典であるだけでなく、次世代のモルドバの選手たちへの強力なインスピレーションでもあります。これは、私たちがこのプロジェクトとモルドバ・テニスの未来に対して抱いている野心の高さを示すものです」
新施設は完成直後から本格稼働する。翌週にはATPチャレンジャー「モルドバ・オープン」が開催され、さらに６月10日からはデビスカップのグループ３ヨーロッパも実施される予定だ。モルドバでデビスカップが行なわれるのは2014年以来となる。
同会長は、NTCが単なる競技施設ではなく、モルドバ・テニスの将来を支える基盤になると強調している。実際、同国では近年ジュニア大会こそ継続的に開催されてきたものの、ITF男子ツアー大会の開催実績はなく、国際大会の受け皿整備は長年の課題だった。今回のNTC開設は、競技レベル向上だけでなく、国際大会誘致や若手育成を含めたテニス文化の拡大に向けた大きな転機となりそうだ。
構成●スマッシュ編集部
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