日本サッカー協会（JFA）は５月15日、６月に開幕する北中米ワールドカップ（W杯）の日本代表メンバーを発表した。森保一監督が読み上げたリストに、FC東京の長友佑都が名を連ねた。
2010年南アフリカ大会からW杯に初出場した長友は、14年ブラジル大会、18年ロシア大会、22年カタール大会に続き５大会連続で選出された。カタール大会後は一時期、森保ジャパンから離れたが、日本がベスト８に終わった24年アジアカップ後に代表復帰。その後はコンスタントに招集され続けた。
Jリーガーのフィールドプレイヤーでは唯一の選出となった熟練DFに、韓国メディア『スポーツ朝鮮』が注目した。メンバー発表直後、同メディアは長友の経歴を紹介し、36歳ながらスタメンで活躍したカタールW杯でのプレーを「年齢の懸念のなかでもカタール大会に出場して、森保ジャパンの一番の役割を果たした」と称え、「カリスマと闘争心が森保監督から高い評価を受ける形だ」と、本大会メンバー入りした重要性を伝えた。
永遠のライバルにとっても、39歳のベテランは気になる存在のようだ。
構成●THE DIGEST編集部
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