サバイバルオーディション番組「PRODUCE 101 JAPAN 新世界」の第8回が5月14日にLeminoで配信された。今回は、“第2回順位発表式”が行われ、35位までしか次のステージへ進めないという過酷な現実が突きつけられ、喜びと涙が入り混じる回となった。(以下、ネタバレを含みます)
■次なるステージは「コンセプト評価」
「PRODUCE 101 JAPAN 新世界」は、国籍や出身地を問わず(一部地域を除く)全世界から集結した参加者が競い合う、シリーズ初のグローバルオーディション。練習生がダンスや歌唱などのさまざまなミッションを行い、100％視聴者の投票によってデビューメンバーが決まる。
番組の規模が日本国内から世界へと拡大され、シリーズ初の「全世界配信」および「全世界投票」を実施。国民プロデューサー、SEKAIプロデューサーら世界中の視聴者が見守る中で、新たなグローバルボーイズグループの誕生を目指す。
ポジション評価を終えた練習生たちに、ディーン・フジオカから新たな課題として“コンセプト評価”が発表されると、会場の空気は一変。練習生たちは、チームに分かれて担当する5曲のオリジナル楽曲映像に真剣なまなざしを向けた。
禁断の物語をダークに描く「BLACK ANGEL」、J-ROCKダンスナンバーの「DREAMER」、ラテンのグルーヴとヒップホップを融合させた「Fuego」、ヒップホップパフォーマンスの「KICK」、他とは一味違うかわいらしさを感じるダンスポップ「Neko(ねこ)」という、それぞれ全く異なるコンセプトを持つ5曲。
これらの楽曲と練習生をマッチングさせるのは、国民プロデューサーおよびSEKAIプロデューサーによる投票結果なのだが、そもそもコンセプト評価のステージに立てるのは第2回順位発表式で上位35位以内に入った者のみ。1位チームには25万票のベネフィットが与えられることも発表される。ただし、その票数は均等配分ではなく、チーム内順位によって大きな差が生まれるシビアなシステムになっている。
運命のチーム分けへ。封筒に記されたアルファベットの部屋に集められた練習生たちは、自分たちがどの楽曲に選ばれたのかを予想しながら緊張の面持ちに。
アダム・ナガイ(ADAM)と柳谷伊冴(ISSA)が同じ部屋で鉢合わせすると、「本当に!?」「一緒にやりたかった！」と歓喜。釼持吉成(KINARI)、ユ・ヒョンスン(HYEONSEUNG)、パク・シヨン(SIYOUNG)らが集まった部屋では、「絶対BLACK ANGELだ」と予想し合い、すでに“強者感”が漂っていた。
一方、「Neko」を希望していたアーチャー・ウイ(ARCHER)は、入ったEの部屋が「Neko」だと判明すると、「最初に聞いたときからやりたかったからうれしい」と笑顔になり、「今は脱落するか生き残れるかの瀬戸際にいるから絶対生き残りたい」と強い覚悟も口にした。
■杉山竜司「泣きたいときは泣きましょう」
「KICK」チームはセンター候補として大林悠成(YUSEI)、リー・ウェイゼ(WEIZE)、小林千悟(CHISATO)、石田亮太(RYOTA)らが名を連ね、メンバー投票の結果、大林がセンターに決定した。
ダンストレーナー・仲宗根梨乃のレッスンでは、「小学校に戻れ」という強烈な指摘が飛び出す場面も。さらに仲宗根から「俺にデビューする価値があるっていうアピールをして」と、即興で“デビューできるか”を審査される独特なレッスンに、メンバーたちは感情をさらけ出していく。
特に石田は何度やってもOKをもらえず、「全部うまくやろうとしてしまう」と苦悩。それでも最後には感情をむき出しにし、それを見たメンバーたちも思わず涙を流した。チーム最年少の杉山竜司(RYUJI)が「泣きたいときは泣きましょう」と声をかけ、その姿にSNSでは「この言葉がすぐに出てくる竜司すばらしい」「石田亮太くんのところ、涙腺崩壊」「私も泣いた」「青春すぎる」という声が相次いだ。
続く「DREAMER」チームでは、歌唱力に定評のあるアダムとユン・ジェヨン(JAEYONG)がメインボーカルを競い合う展開に。メインボーカルにはジェヨンが、センターには柳谷が選ばれ、アダムは複雑な表情を見せる。それでも「ベストを尽くせば、注目してもらえると信じています」と前向きにコメントした。
ボーカルトレーナー・川畑要のレッスンでは、ジェヨンに「もっと抜け出してほしい」という課題が突きつけられる。ジェヨンはレベル分けテストで一緒だったオ・シンヘン(SHINHAENG)、シヨン、ヒョンスンらの中では順位が伸び悩んでおり、デビュー圏内に入る彼らに後れを取っていることに「自分もデビュー圏内だったら彼らと笑い合えたのに…」と複雑な感情を抱いていた。
川畑からは「順位が低いからとか高いから俺は大丈夫だ、ではなくて、自分はプロフェッショナルになりたいんだという思いをみんなに届けて」と、エールが送られた。
■加藤大樹が“Neko”センターに「『原宿キラカワNeko』を演じたい」
“かわいい”だけでは終わらない中毒性を放っていたのが「Neko」チーム。この楽曲の振り付けは、ME:Iを輩出した“日プ女子”で熱血指導が話題となったYUMEKIが担当する。そんな中、10人中9人がセンターに立候補するも、メンバーの投票により加藤大樹(K.DAIKI)がセンターに選ばれた。
加藤は「自分のやりたいコンセプトの曲がきたし、『原宿キラカワNeko』を演じたい」と笑顔を見せるが、トレーナーの仲宗根からは「キュートだと思ってやるな」「毎回表現を変えろ」と厳しい指摘が飛ぶ。何度も繰り返されるレッスンに、仲宗根自身も涙を浮かべ、「クリエーターは1人1人のことを考えて真剣に作ってる。恥ずかしがってる場合じゃない」と熱い思いをぶつけた。これには加藤も「みんなを引っ張れる存在になりたい」と気を引き締めた。
また、「BLACK ANGEL」チームには、安部結蘭(YURA)、後藤結(YUKI)、シヨンらが集結。シヨンがリーダーに立候補し、満場一致で彼に決定した。センター決めでは6人が名乗りを上げるも、最終的にはボーカル力が重視され、安部がセンターとなった。
上位メンバーも多くいる中、39位の岡田侑磨(YUMA)は「この中では一番順位が低い」と焦るが、ダンストレーナー・KAITAからのレッスンで「順位が邪魔してるんじゃない？ フラットに全員頑張ってほしい」というアドバイスも飛び出す。リーダーのシヨンも岡田に「魅力が基準だから。BLACK ANGELが似合わなかったら俺も(35位以内から)落ちる」と寄り添い、チームの士気を高めた。
「Fuego」チームでは、ラップ＆ダンスの高難度コンセプトに苦戦するメンバーたちの姿が映し出される。ラップ未経験の今江陸斗(RIKUTO)だったが、ラップトレーナーの安達祐人からは「その声を聞けてうれしかった。新しい可能性を感じる」と温かい言葉をもらい、安堵(あんど)の表情を浮かべた。
そしてSEKAIプロデューサー代表のチェ・スヨン(少女時代)が練習生の前に登場し、迎えた第2回順位発表式。まず35位から24位の練習生が“発表ゾーン”へ呼ばれると、会場に緊張が走る。34位には田中蒔(MAKI)、33位には篠ヶ谷歩夢(S.AYUMU)がランクイン。29位で小笠原ジュゼッペ慧(GIUSEPPE)が呼ばれると、ルーツのあるイタリアでは1位を維持していることも明かされ、会場からどよめきが起こる場面も。
■現時点のデビュー圏内…脱落者も決定
デビュー圏内の12位以内の発表では、土田央修(OSUKE)が12位、柳谷が11位にランクイン。10位には杉山、9位にはヒョンスン、8位には飯塚亮賀(RYOGA)、7位にはシンヘン、6位にはシヨン、5位には矢田佳暉(YOSHIKI)がランクイン。矢田がグローバルランカー1位だと明かされると、加藤も思わず「誰も勝てない…」と漏らした。
トップ4は4位に釼持、3位に照井康祐(KOSUKE)が続き、残るは加藤と安部の2人のみ。発表前、安部は「次は僕が1位になる」と自信をのぞかせたが、1位は前回に続いて加藤の名前が呼ばれた。加藤は「1位をキープできてうれしい。責任感を持って頑張りたい」と語り、「『Doctor! Doctor!』チーム全員がデビュー圏内に入れたこともうれしい」と、ポジション評価を共に戦った仲間への思いも口にした。
しかし、本当の意味で会場の空気が張り詰めたのは、“最後の1席”となる35位の発表だった。候補として呼ばれたのは、アーチャーと今江。「もっと成長する姿を見せたい」と必死に思いを語るアーチャーに対し、今江も「自分がやってきたことを信じるしかない」と覚悟の面持ち。
しばしの静寂の後、35位として名前を呼ばれたのは今江。「脱落してしまう練習生の分まで頑張らなきゃいけない」と語る今江の表情には、喜びよりも“残された者”としての責任がにじんでいた。
オーディションは時に残酷だ。それでも、ここまで積み重ねてきた努力や涙、仲間たちと過ごした時間は決して消えない。脱落という結果になったとしても、この番組で見せた輝きは、多くの視聴者の心に確かに刻まれただろう。
「PRODUCE 101 JAPAN 新世界」は、毎週木曜夜9:00からLeminoで新エピソードを配信中。
◆文＝neneko
