ロサンゼルス・ドジャースの佐々木朗希は現地５月17日、敵地ロサンゼルスのエンジェル・スタジアム・オブ・アナハイムで行なわれたエンジェルス戦に先発登板し、７回91球を投げて４安打１失点、無四球、８奪三振の快投を披露した。チームも10対１で大勝し、連勝を５に伸ばした。
24歳右腕は、今季ここまで１勝３敗、防御率5.88と本来の力を発揮し切れずにいたが、この日は復調を印象づける投球を披露した。初回、１死からマイク・トラウトに右前打を許したものの、後続を空振り三振と三ゴロに打ち取り無失点と、上々の立ち上がり。続く２回、３回はいずれも三者凡退に封じ、エンジェルス打線を寄せつけなかった。
７点リードの４回には、２死からヨアン・モンカダに適時打を浴びて１点を失ったが、後続をしっかり打ち取り、最少失点で切り抜けた。５回は先頭打者に安打を許したものの、続く打者を二ゴロ併殺に仕留め、最後はアダム・フレイジャーを155キロの速球で空振り三振。６回、７回も危なげなく三者凡退に抑え、最後まで安定した投球を続けた。
この日は課題とされていた制球も安定し、与四球はゼロ。メジャー自己最多タイとなる８奪三振を記録し、今季２勝目を挙げた。防御率も5.88から5.09へと大きく改善している。
米データ分析サイト『Pitch Profiler』は公式Xを更新。「ロウキ・ササキが圧巻の投球を披露した。悪魔のような変化球を武器に、７回を投げて１失点。８奪三振を奪い、与四球はゼロという申し分のない内容だった」と絶賛した。
米野球研究家のトーマス・ネスティコ氏も自身のXで「ロウキが、メジャーでのキャリア最高と言える登板を見せた。実に素晴らしいピッチングだった。速球で積極的にストライクゾーンを攻め込み、変化球も効果的に使って空振り三振を量産。長いイニングを投げた登板の中では、これまでで最も完成度の高い内容だった」と称賛した。
メジャーリーガーから絶大な支持を集める“ピッチングニンジャ”こと、MLB公認アナリストのロブ・フリードマン氏ははXを更新し、「ロウキにとって、大きな前進となる登板だった。この日はまるで別人のような投球を披露し、すべてを完全にコントロールしていた」と綴り、圧巻投球を称えた。
ここまで思うような結果を残せていなかった佐々木だが、この日は本来の実力を存分に示す快投を披露した。先発投手陣に不安を抱えるドジャースにとって、心強い好材料となる内容だった。
構成●THE DIGEST編集部
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