球団初の連覇を目指すオクラホマシティ・サンダーは、今年のプレーオフここまで８戦全勝。ファーストラウンドでフェニックス・サンズを、カンファレンス・セミファイナルではロサンゼルス・レイカーズを、それぞれ４戦全勝のスウィープで倒してきた。
現地時間５月18日（日本時間19日、日付は以下同）にスタートするカンファレンス・ファイナルでは、レギュラーシーズンで１勝４敗と大きく負け越したサンアントニオ・スパーズと激突する。ハムストリング負傷で離脱していたジェイレン・ウィリアムズが復帰することで、チームは“完全体”ロスターでシリーズへ臨むことができるが、サンダーのエースに慢心はない。
２年連続でシーズンMVPに輝いたシェイ・ギルジャス・アレキサンダーは、17日の受賞会見の中で、スパーズについてこう語った。
「間違いなく素晴らしいチームだ。彼らはこの１年を通して、ずっと僕らのすぐ後ろに迫っていたから、決して軽視することなんてない。彼らは本当に強いチームだからね」
今季のサンダーは64勝18敗（勝率78.0％）でウエスタン・カンファレンス並びにリーグ首位、スパーズは62勝20敗（勝率75.6％）で彼らに次ぐ同２位。前者にはSGA、後者にはMVP投票で３位だったヴィクター・ウェンバンヤマというリーグを代表するスターが在籍し、その周囲にも有能な選手たちが揃っている。
今季の“事実上のファイナル”になるかもしれないだけに、両チームによるシリーズは必見だ。
文●秋山裕之（フリーライター）
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